Simon Gronowski ontsnapte als elfjarige jongen uit een deportatietrein die onderweg was naar Auschwitz. Koenraad Tinel groeide op in een gezin dat nauw verbonden was met collaboratie tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hun levens leken voorbestemd om elkaar nooit te kruisen. Toch groeide uit een ontmoeting in 2012 een hechte vriendschap.

Vandaag deelden ze hun verhaal met 450 leerlingen uit Leuvense secundaire scholen. Twee mannen die als kind aan totaal verschillende kanten van de geschiedenis stonden en die vandaag samen getuigen over oorlog, schuld, verlies, vergeving en vriendschap in een beklijvende voorstelling.

Afspraak met de geschiedenis
​“Sommige verhalen kunnen we straks alleen nog uit boeken, films of archieven leren. Maar vandaag kunnen we ze nog horen van mensen die er zelf bij waren. Deze unieke afspraak met de geschiedenis wilden we naar onze Leuvense scholieren brengen. De krachtige boodschap van beide heren dat haat, polarisatie en vooroordelen kunnen worden doorbroken door dialoog, empathie en wederzijds respect is vandaag relevanter dan ooit”, zegt schepen van onderwijs Lalynn Wadera.

Voor Tinel is het contact met jonge mensen een belangrijke drijfveer om zijn verhaal te blijven vertellen. “Hoewel Simon en ik opgroeiden aan tegenovergestelde kanten van de geschiedenis, leidde onze ontmoeting in 2012 tot een onwaarschijnlijke vriendschap. Mijn oorlogsjeugd heeft mij voor het leven getekend. Ik wil jonge mensen persoonlijk raken met mijn getuigenis. Niet om iets goed te praten, maar om iets moois te doen met alle lelijkheid die ik heb gezien”, aldus Koenraad Tinel.

Dialoog als antwoord op verdeeldheid
​De voorstelling werd begeleid door radiomaakster Sien Wynants en journalist Kurt Snoekx. Leerlingen van Kunsthumaniora Lemmens zorgden voor muzikale intermezzo's die het historische verhaal verbonden met de leefwereld van jongeren vandaag.

Ook Marc Swevers, leraar in het Sint-Albertuscollege, woonde de voorstelling met zijn leerlingen bij. Voor hem maakt de ontmoeting duidelijk hoe lang een oorlog blijft doorwerken en hoe krachtig een persoonlijke getuigenis kan zijn.

“In onze lessen leren leerlingen over het nazisme en de Tweede Wereldoorlog. Maar Simon Gronowski en Koenraad Tinel tonen dat geschiedenis niet stopt wanneer een oorlog eindigt. Zij waren kinderen toen de oorlog hun leven voorgoed veranderde en dragen die geschiedenis vandaag nog met zich mee”, zegt Swevers. “We hopen dat onze leerlingen meenemen dat geschiedenis niet alleen iets is wat je leert, maar ook iets waarmee mensen moeten leren leven. Hun vriendschap geeft hoop dat zelfs uit een pijnlijk verleden dialoog, begrip en verzoening kunnen ontstaan.”

De stad Leuven organiseerde de voorstelling in samenwerking met LUCA School of Arts, Kunsthumaniora Lemmens en BeeldBeeld vzw. Vanavond volgt een tweede voorstelling voor leerkrachten en het brede publiek.