De Leuvense LOV-afgevaardigden, bestaande uit tien vertegenwoordigers met een hart voor Leuven en de regio, verdedigden het dossier vol overtuiging. Onder de aanwezigen, bevonden zich burgemeester Mohamed Ridouani, de drie intendanten Lore Baeyens, Sarah Bekambo en Stijn Devillé, directeur cultuur Piet Forger en verschillende leden van het Droomteam2030.

De Leuvense kandidatuurstelling legt met het thema HumanNature de nadruk op twee uitdagingen van onze tijd: polarisatie en klimaatverandering, en de noodzaak om via cultuur radicaal nieuwe verbindingen te smeden.

"We hebben een stap dichter gezet om Europese Culturele Hoofdstad te worden", zegt Mohamed Ridouani, burgemeester stad Leuven. "Samenwerking zit in ons DNA, en we zijn ervan overtuigd dat dat de enige manier is om vooruit te gaan en de hele regio te versterken. Door onze krachten te bundelen willen we onze gedeelde toekomst in regio Oost-Brabant vormgeven en een voortrekkersrol spelen als toekomstlabo van Europa."

Sterke pijlers van Leuvense kandidatuur

​Ook de intendanten benadrukken de immense waarde van deze stap voor de stad en de regio: “Deze overwinning is een erkenning van wat we als gemeenschap kunnen bereiken wanneer we samenwerken. Leuven & Beyond is meer dan een project, het is een beweging. Cultuur is een kracht die grenzen doorbreekt, gemeenschappen verbindt en ons allen vooruithelpt, op lokaal, regionaal én internationaal niveau.”

De kandidatuurstelling benadrukt expliciet de sterkte van Leuvens bestaande netwerken, zoals Leuven MindGate, Leuven 2030 en SOM, en de manier waarop deze netwerken bijdragen aan een geïntegreerde, duurzame toekomst. Samen met het nieuwe LOV Netwerk voor cultuur wil Leuven deze netwerken nog meer versterken met nieuwe, radicale verbindingen tussen verschillende sectoren, waardoor de stad een katalysator wordt voor culturele en sociale innovatie in Europa.

De kandidatuur wordt gedragen vanuit Leuven & Beyond: “24 gemeenten uit de regio Oost-Brabant hebben hun LOV2030-engagement al geuit”, vertelt schepen van cultuur Bert Cornillie. “We steken ook de hand uit naar de gemeentes die we nog niet over de streep konden trekken”.

Meer dan 137 culturele projecten

​Ter voorbereiding van de kandidatuurstelling liep een Open Call voor projecten. Meer dan 137 verenigingen, organisaties en kunstenaars dienden alvast een voorstel in. 36 daarvan staan uitvoerig beschreven in het bid book (het dossier waarmee Leuven zich officieel kandidaat stelt).

De projecten passen steeds binnen de drie centrale thema’s: human, nature en innovatie. Het gaat onder meer over het project Crossroads, waarbij op fiets- en wandelknooppunten in de regio artistieke ontmoetingsplekken gecreëerd worden; het project Body & Soul dat cultuur, erfgoed, zorg, sport, technologie, natuur, fysiek en mentaal welzijn met elkaar verbindt en het project Book by Book, dat focust op verbinding en heropbouw in conflictgebieden.

Volgende stappen

​In het komende jaar zal het LOV team werken aan een uitgebreider kandidatuurstelling, waarin ook het artistieke programma voor 2030 verder wordt uitgewerkt. Dit programma zal zowel kleinschalige als grote projecten omvatten, met ruimte voor lokaal initiatief, regionale en internationale samenwerking en artiesten.

Met het oog op de definitieve selectie richt Leuven zich op het versterken van de samenwerking met lokale, regionale en internationale partners. "We hebben een unieke kans om een artistiek programma te ontwikkelen waarin ruimte is voor iedereen. LOV2030 is een gedeelde reis, niet alleen voor Leuven en de regio, maar voor iedereen die gelooft dat ontmoeting en samenwerking dé sleutel zijn voor een betere wereld”, aldus schepen van cultuur Bert Cornillie.