De nominatie erkent het jarenlang beleid rond diversiteit, inclusie, gelijke kansen en toegankelijkheid van Leuven. De stad voert positieve beeldvormingscampagnes rond senioren, jongeren, gender, etnische achtergrond en mensen met een handicap. Leuven is bovendien een diverse gemeenschap met expats, internationale studenten, mensen met een vlucht- of migratieverhaal, woonwagenbewoners en een actieve LGBTQIA+-gemeenschap. In 2022 ontving de stad al een speciale vermelding bij de European Access City Award.

“De nominaties voor Leuven weerspiegelen waar onze stad voor staat. We verschillen in afkomst, seksuele oriëntatie, gender, leeftijd en levensbeschouwelijke overtuiging, maar allemaal zijn we Leuvenaar en delen we dezelfde stad”, zegt schepen van diversiteit en gelijke kansen Lothe Ramakers. “Als stad omarmen we diversiteit in de brede zin. We hebben aandacht voor de verschillen, die we als iets positiefs en verrijkends zien, en tegelijk benadrukken we onze vele gelijkenissen, over culturen en mensen heen.”

Acties tegen racisme en discriminatie
​Leuven pakt racisme en discriminatie structureel en individueel aan via praktijktesten op de huurmarkt, vormingen, educatieve tools en sensibilisering binnen ‘Leuven Zonder Racisme’. Via Leuven Helpt test de stad een systeem om meldingen van discriminatie sneller te begeleiden. Daarnaast werkt Leuven aan de dekolonisatie van de openbare ruimte en aan cultuursensitief beleid via een lerend netwerk. De stad brengt regelmatig haar community diversiteit samen.

Ontmoeting, taal en correcte beeldvorming
​Daarnaast investeert Leuven in ontmoeting en taal via De Nomade en International House, met oefenkansen Nederlands, helder taalgebruik, meertaligheid en cultuursensitieve ondersteuners. De stad werkt aan correcte beeldvorming via onder meer de Skin Color Collection, het memoryspel ‘Leuvenaars vandaag’ en Generatie Conversatie met jongeren en senioren.

Gelijke kansen en regenboogbeleid
​Het gelijkekansen- en regenboogbeleid zet in op gendersensitieve zorg, veilige stadsplanning en projecten voor papa’s via Huis van het Kind. Samen met onderwijs en Regenbooghuis UniQue stimuleert Leuven zichtbaarheid en aanvaarding van de LGBTQIA+-gemeenschap.

Toegankelijke stad voor iedereen
​Leuven investeert ook sterk in toegankelijkheid via de adviesraad Toegankelijkheid, een inclusief openbaar domein, toegankelijk vrijetijdsaanbod en evenementen met rolstoeltoegankelijke podia, prikkelarme ruimtes en tolken Vlaamse Gebarentaal. De stad ondersteunt het DisABILITY Filmfestival en werkt met Meer Mobiel Leuven voor aangepast vervoer voor 65-plussers met mobiliteitsproblemen.

Inclusieve arbeidsmarkt: het Leuvens Leerecosysteem
​In de categorie ‘Een inclusieve arbeidsmarkt voor iedereen’ dingt Leuven mee met het Leuvens Leerecosysteem (LLES), een netwerk van maak- en leerplekken waar onder meer jongeren, werkzoekenden en mensen met een handicap vaardigheden ontwikkelen. Leuven werkt hiervoor samen met partners op vier verschillende locaties: Atelier Circuler, Campus Corso, de drukkerij en de maakleerplek.

“Het Leuvens Leerecosysteem geeft elke Leuvenaar letterlijk de ruimte om te leren door te doen: om te proberen, te mogen mislukken en te groeien”, zegt schepen van onderwijs en werk Lalynn Wadera. “Zeker voor wie wat verder van leren staat, maakt dat een wereld van verschil. Of het nu gaat om kleding herstellen, een 3D-printer uitproberen of een eerste stap richting ondernemen: mensen ontdekken hun talenten, bouwen vaardigheden op en winnen aan zelfvertrouwen. Want talent is er genoeg, kansen helaas niet altijd. Net daarom betekent deze nominatie veel: ze erkent dat inclusie begint waar élk talent ruimte krijgt om te groeien."

Erkenning voor jarenlang inclusief beleid
​“Bouwen aan een inclusieve stad met gelijke kansen voor iedereen is een blijvend engagement en een proces van lange adem. Als stad vraagt het een sterke samenwerking met het middenveld, organisaties én inwoners”, legt schepen Lothe Ramakers uit. “We geloven dat samenleven in diversiteit iets is waar je elke dag, met veel zorg en visie, aan moet bouwen. We zien diversiteit als een rijkdom voor een samenleving, maar hebben ook aandacht voor de uitdagingen die het met zich meebrengt en die we enkel samen kunnen oplossen. We zijn trots dat dit beleid met deze nominaties erkenning krijgt binnen Europa en we hopen dat we hiermee een positief voorbeeld zijn voor andere steden en gemeenten.”

Prijsuitreiking
​Op dinsdag 21 april 2026 om 17 uur maakt de Europese Commissie de winnaars bekend. Dan wordt duidelijk of Leuven haar nominaties kan verzilveren.