Leuven zet al jaren structureel in op de strijd tegen racisme, discriminatie en vooroordelen. In 2018 werd de stad lid van de Europese Coalitie van Steden Tegen Racisme. Daarmee engageerde Leuven zich om samen met inwoners en organisaties te werken aan een stad waar iedereen zich thuis voelt en zich kan ontwikkelen, ongeacht huidskleur of achtergrond. 'Leuven Zonder Racisme' is dan ook geen tijdelijke actie, maar een blijvend engagement.

De stad focust daarbij op het voorkomen van structurele vormen van racisme en discriminatie, zoals op de woningmarkt, de arbeidsmarkt of in het onderwijs, maar ze pakt ook individuele incidenten van racisme en discriminatie aan.

Concreet doet Leuven praktijktesten op de woningmarkt, geeft ze trainingen voor omstanders, heeft ze ​ aandacht voor racisme in scholen en verzamelt ze mee gegevens via wetenschappelijk onderzoek en meldingen. Met die inzichten stuurt ze dan weer haar antiracismebeleid bij en versterkt ze haar aanpak.

Affichecampagne in de hele stad
​Vanuit haar antiracismebeleid werkt stad Leuven ieder jaar een campagne uit om het thema onder de aandacht te brengen en mensen bewust te maken van racisme. Dit jaar koos de stad ervoor om op grote schaal affiches te verspreiden. Dat doet ze niet voor het eerst: ook in 2021 liep een succesvolle affichecampagne onder de noemer ‘Leuven Zonder Racisme’. Die werd toen door meer dan 1.500 Leuvenaars en Leuvense organisaties gedragen.

De nieuwe campagne bouwt daarop verder. ‘Want hoe minder racisme, hoe meer Leuven’ luidt de slogan. Het campagnebeeld ontwierp de stad in samenwerking met illustrator Valeria Maggiani. Het geeft een divers en kleurrijk beeld van het leven in de stad. In de achtergrond duiken verschillende Leuvense herkenningspunten op, zoals het Stadhuis, de Vaartkom, Abdij van Park, Sint-Maartensdal en de Remy-Toren.

“Met de campagne willen we niet alleen een sterk signaal geven tegen racisme, maar ook het gevoel van verbondenheid in de stad versterken. Door de affiche aan hun raam te hangen, maken Leuvenaars duidelijk dat racisme niet in onze stad thuishoort”, vertelt Lothe Ramakers, schepen van diversiteit en gelijke kansen. “Tegelijk is het een warm signaal dat we willen dat iedereen zich hier welkom voelt en aanvaard wordt zoals men is, ongeacht huidskleur of achtergrond.”

Online bestellen of ter plaatse ophalen
​Leuvenaars kunnen een of meer exemplaren van de affiche gratis aanvragen via de website van de stad. Ze krijgen ze dan per post toegestuurd. Wie zijn exemplaar liever gewoon ophaalt, is welkom in het Stadskantoor, in de Bib filialen van Leuven, Heverlee, Kessel-Lo en Wilsele en in De Nomade, het onthaalhuis voor anderstalige nieuwkomers.

De stad wil de affiche zo zichtbaar mogelijk maken in het Leuvense straatbeeld en op plaatsen waar mensen samenkomen, zoals in sporthallen, (cultuur)zalen, scholen, winkels, horecazaken, verenigingslokalen en bij (partner)organisaties.

“De affiche aan je raam of in je etalage ophangen is een eenvoudige actie, maar wel eentje met een grote betekenis. Samen tonen we dat racisme geen plaats heeft in Leuven en geven we een sterk signaal van steun aan mensen die mogelijk al met discriminatie te maken hebben gekregen”, zegt schepen Lothe Ramakers. Voor het stadskantoor wappert bovendien de vlag voor ‘Leuven Zonder Racisme’.

Netwerkevent over mentale impact van racisme
​Naast de lancering van de affichecampagne, organiseert de stad vandaag ook een groot netwerkevent. Tal van Leuvenaars en Leuvense organisaties komen samen in OPEK om elkaar rond het thema racisme en mentaal welzijn te ontmoeten.

Auteur en klinisch psychologe Birsen Taspinar vertelt over de impact van racisme en geeft concrete tips over hoe je een veilige omgeving kan creëren en hoe je mensen die racisme meemaken kan ondersteunen.

Op de infomarkt ontdekken de aanwezigen het aanbod van expertorganisaties rond racisme, discriminatie, inclusie en polarisatie. Het Vlaamse Mensenrechteninstituut, Unia, Avansa Oost-Brabant, Hand in Hand tegen racisme en LEVL zijn aanwezig met infostands. ​

Ondersteuning voor wie racisme meemaakt
​De stad test op dit moment een nieuw systeem om meldingen van racisme en discriminatie meteen naar de juiste partners door te sturen. Mensen kunnen hiervoor terecht bij Leuven Helpt, het loket voor zorg en ondersteuning. Zo wil Leuven niet alleen bewustmaken, maar ook actief ondersteunen en het makkelijker maken om racisme te melden.