“We zijn als stad enorm fier op deze prachtige en unieke erfgoedsite”, zegt Mohamed Ridouani, burgemeester van stad Leuven. “De voltooiing van de restauratie is een bijzondere mijlpaal die we graag met iedereen vieren. Met de steun van de Vlaamse overheid hebben wij de historische gebouwen en interieurs en het omliggende landschap met veel zorg en vakmanschap in ere hersteld. Tegelijk hebben we de site een toekomstgerichte herbestemming gegeven afgestemd op het karakter en de ziel van de abdij. Abdij van Park is vandaag een open plek van rust en ontmoeting waar iedereen welkom is en waar geschiedenis en toekomst samenkomen. Je kan er onder meer het museum of de microbrouwerij bezoeken, joggen rond de vijvers of de stilte opzoeken tijdens een wandeling. De abdij kan zo haar betekenis voor Leuven blijven vervullen, vandaag én voor de komende generaties.”

Bij de restauratie is veel aandacht besteed aan het behoud van de historische geest van de site met de originele 18e-eeuwse gebouwen, het natuurdomein en uitzonderlijke erfgoedparels. Zo werden onder meer de drie unieke stuccoplafonds van de hand van Jan Christian Hansche en de pandgang met 20 middenpanelen uit de glas-in-loodramen van de Leuvense glaskunstenaar Jan de Caumont vakkundig gerestaureerd. Deze 17e-eeuwse elementen zijn vandaag erkend en beschermd als Vlaamse Topstukken.

“Abdij van Park is een prachtig uithangbord van het Verhaal van Vlaanderen”, zegt Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts. “De Vlaamse Regering heeft hier dan ook zeer fors geïnvesteerd en dat was een heel bewuste keuze. Zelfs in budgettair moeilijke tijden moet je keuzes maken. En dan kiezen we voor een erfgoedparel als deze. Hier komt meer dan 900 jaar aan verhalen opnieuw tot leven. Zulke unieke monumenten maken Leuven, Vlaams-Brabant en Vlaanderen bijzonder en maken ons fier op dat van hier”.

“De restauratie van de Abdij van Park is het resultaat van vijftien jaar samenwerking tussen de stad, Vlaanderen, de abdij en een indrukwekkende ploeg van restauratiespecialisten en vakmensen. Daar mogen we trots op zijn. Denk maar aan het vakmanschap waarmee het historische stucwerk en de glasramen worden hersteld, of aan de ontdekkingen die tijdens de werken aan het licht kwamen. We hebben de abdij met groot respect voor haar geschiedenis gerestaureerd, maar tegelijk aangepast aan de noden van vandaag. Zo blijft ze een plek waar erfgoed, wetenschap, cultuur, religie en ontmoeting samenkomen. Precies dat maakt de Abdij van Park zo bijzonder: ze bewaart haar verleden, maar blijft ook vandaag volop betekenis hebben”, zegt Dirk Vansina, schepen van monumenten en onroerend erfgoed.

Feestelijk en gratis openingsweekend
​Op zaterdag 24 en zondag 25 oktober viert Abdij van Park de opening met een feestelijk weekend voor jong en oud. Bezoekers kunnen de volledig gerestaureerde abdij en de nieuwe tentoonstelling gratis ontdekken. Het ideale moment om kennis te maken met een van de meest bijzondere erfgoedplekken van Leuven.

Hedendaagse kunst op een unieke historische locatie
​De internationale tentoonstelling Verweven Landschappen brengt kunst en geschiedenis samen en nodigt bezoekers uit om de gerestaureerde abdij vanuit een verrassend perspectief te ontdekken.

Verspreid over de abdij presenteren 24 internationale kunstenaars sculpturen, installaties, textielkunst, film, soundscapes en performances. Onder hen internationaal gerenommeerde kunstenaars als Pierre Huyghe, Laure Prouvost, Cecilia Vicuña en Edith Dekyndt. Negen kunstprojecten werden speciaal voor deze tentoonstelling ontwikkeld, in rechtstreekse dialoog met de abdij.

Centraal staat de vraag hoe mensen, natuur, geschiedenis en herinneringen met elkaar verbonden zijn. De kunstenaars nodigen bezoekers uit om met een andere blik naar hun omgeving te kijken. Zo ontstaat een verrassende ontmoeting tussen eeuwenoud erfgoed en hedendaagse kunst, waarbij niet alleen de kunstwerken, maar ook de abdij zelf een hoofdrol spelen.

Over de restauratie: Traditie in vernieuwing, vernieuwing in traditie
​De basis voor de restauratie was het masterplan van stad Leuven van 2004. In 2011 nam de stad Leuven het integrale domein van de Abdij van Park in erfpacht van de norbertijnen en een jaar later startte de grote restauratiecampagne. Een jaar later, in 2012 kon de restauratie met de steun van de Vlaamse overheid die € 25 miljoen investeerde, van start gaan. Tijdens de restauratie is veel aandacht besteed aan het behoud van de historische geest van de site. Daarom werd er resoluut gekozen voor een hedendaagse herintroductie van voormalige functies.

De verschillende aangestelde architectenteams, de stad Leuven en het agentschap Onroerend Erfgoed kozen voor een zachte restauratie, met groot respect voor wat is geweest. De zorg voor het behoud van de unieke authenticiteit is te merken aan de materiaalkeuze: passende kalkzandsteen, eikenhout, historische olie- en kalkverven etc. In de vroegere vertrekken van de abt werd bijvoorbeeld gekozen voor met de hand bedrukt behang om het originele interieur zo goed mogelijk te restaureren. Hedendaagse technieken worden ingewerkt op een manier waarop ze het waardevolle erfgoed minimaal verstoren. De innovatie en vernieuwing worden op de site eveneens gerealiseerd door de warmterecuperatie uit het grondwater van het abdijdomein. Dankzij een partnerschap van stad Leuven en de Watergroep vormt drinkwater sinds 2017 een belangrijke energiebron.