De digitale evolutie gaat snel maar niet iedereen kan vlot mee. Ongeveer 40% van de Belgen beschikt over onvoldoende digitale vaardigheden. “Digitale uitsluiting kan leiden tot sociale uitsluiting, minder kansen op de arbeidsmarkt, het missen van info en afspraken op vlak van gezondheid … Leuvenaars die geen toegang hebben tot toestellen of internet, die minder digitale vaardigheden hebben of ondersteuning nodig hebben bij digitale vragen, ondervinden dus heel wat drempels om volwaardig deel te nemen aan de samenleving”, vertelt schepen van gelijke kansen en armoedebestrijding Lothe Ramakers. “Als stad willen we zorgen dat elke Leuvenaar die dat wil, digitaal mee kan zijn en niemand uit de boot valt door digitalisering.”

Iedereen Digitaal @ Leuven ​
​Met de Vlaamse projectmiddelen voor Iedereen Digitaal @ Leuven kon de stad, samen met heel wat partnerorganisaties, de voorbije jaren een sterk aanbod rond digitale inclusie uitbouwen. Leuven investeerde in 20 Digipunten, een HardwareHub, digitale spreekuren, telecomadvies, digitale leerkansen voor burgers, vormingen in digitale vaardigheden en een inclusieve dienstverlening. Zo werden Leuvenaars aan boord van de digitale evolutie gehouden.

De Vlaamse projectperiode is echter afgelopen, waardoor deze middelen nu wegvallen. “Maar in een wereld die in sneltempo digitaliseert, blijft de nood aan ondersteuning van mensen daarbij even hoog. Daarom kiezen we ervoor om als stad zelf te blijven investeren in digitale inclusie en gelijke kansen, met onze eigen lokale middelen”, legt schepen Lothe Ramakers uit. De stad heeft een plan klaar om de werking die de voorbije jaren is uitgebouwd nu zoveel mogelijk te verduurzamen, door ze sterker in te bedden in bestaande diensten, partnerschappen en vrijwilligerswerking.

Digipunten blijven open
​De twintig digipunten, verspreid over Leuven, blijven behouden. “In de Digipunten kunnen bezoekers tijdens de openingsuren gratis gebruik maken van computers en internet. Op vaste momenten helpen vrijwilligers verder bij digitale vragen tijdens de digitale spreekuren. Dat kunnen vragen zijn over het gebruik van een toestel of apps, e-mail, maar ook over online veiligheid en phishing”, legt schepen Lothe Ramakers uit. Dankzij de projectmiddelen werd het ICT-materiaal vorig jaar nog vernieuwd, met aandacht voor toegankelijkheid zoals voorleessoftware en aangepaste toetsenborden.

Gerichter gebruik van HardwareHub
​De stad blijft via de HardwareHub ICT-materiaal uitlenen aan financieel kwetsbare Leuvenaars, al zal het om minder toestellen per jaar gaan. Samen met partners wordt eerst gekeken naar andere vormen van ondersteuning voordat materiaal wordt toegekend. Voor bijkomende toestellen rekent de stad ook op donaties van bedrijven.

Blijvende digitale leerkansen voor Leuvenaars
​Naast toegang tot toestellen blijft de stad inzetten op digitale vaardigheden en ondersteuning. “Om iedereen de kans te geven de stap naar de digitale samenleving te zetten, is veel meer nodig dan een computer aanbieden. Digitale inclusie gaat ook over vaardigheden, mediawijsheid, digitale geletterdheid en ondersteuning”, zegt schepen Lothe Ramakers. De lessen digitale vaardigheden in de Lokale Dienstencentra van Zorg Leuven blijven bestaan aan een betaalbare prijs. Ook het aanbod in de Bib Leuven, zoals Café Digitaal en thematische workshops en lezingen, wordt verdergezet. ​
​​
​Digitale en fysieke dienstverlening ​
​Leuven blijft inzetten op toegankelijke en gebruiksvriendelijke digitale toepassingen. Tegelijk blijft er altijd een niet-digitaal alternatief beschikbaar, zoals een loket of telefoon. ​ “Dankzij de Vlaamse projectmiddelen hebben we in Leuven de voorbije jaren een grote versnelling kunnen maken om te werken aan digitale inclusie. Nu deze middelen helaas wegvallen, hebben we beslist om samen met onze partners zelf, lokaal, een blijvende inspanning te doen. We investeren op die manier verder in een inclusieve stad, waar iedereen gelijke kansen heeft om deel te nemen aan de samenleving - óók de digitale”, besluit schepen Lothe Ramakers.