Achter veel Leuvense winkeletalages, cafés en restaurants schuilt een verhaal dat al decennialang meegaat. Familiebedrijven die van generatie op generatie worden verdergezet, ondernemers die hun buurt zagen veranderen en hun zaak telkens opnieuw moesten aanpassen aan nieuwe tijden.
Met ‘Parels van de Commerce’ wil stad Leuven dat langdurige ondernemerschap zichtbaar maken én waarderen. Niet alleen tijdens één feestelijk moment, maar twee maanden lang en doorheen de hele stad. Leuven zet hen in de kijker met portretten in het straatbeeld, getuigenissen in onder andere het stadsmagazine LVN en postkaartjes met een winactie.
“Dertig jaar of langer ondernemen in dezelfde stad, dat is echt straf. Leuven is in al die jaren enorm veranderd, en deze ondernemers zijn telkens mee veranderd. Ze kregen te maken met nieuwe winkelgewoontes, veranderende mobiliteit, e-commerce en andere verwachtingen van klanten. Toch slaagden ze erin om te vernieuwen zonder uit het oog te verliezen waarom mensen al zo lang graag bij hen over de vloer komen. Dat vraagt vakmanschap, lef en een ongelooflijke veerkracht. Precies dát ondernemerschap willen we met de Parels van de Commerce in de kijker zetten.”
“Je merkt echt dat de campagne iets losmaakt”, vertelt Henk van De Nachtuil. “We deelden gisteren een filmpje van de foto’s op het Rector De Somerplein en dat werd enorm veel bekeken. Sindsdien krijgen we heel wat reacties van mensen. Iemand stuurde zelfs: ‘Ik ben al twintig jaar niet meer tot bij jullie geraakt, maar ik kom binnenkort nog eens eten.’ Dat zijn natuurlijk heel fijne berichten om te krijgen. Het doet deugd om te merken dat mensen opnieuw aan je zaak denken.”
Feestelijke apotheose in De Hoorn
Donderdag kwamen de Parels samen in De Hoorn voor een feestelijk ontbijt. Ze werden er persoonlijk bedankt voor hun jarenlange inzet en ontvingen elk een speciaal ontworpen award van People Made en een boekje met getuigenissen. De ondernemers konden er ervaringen en herinneringen met elkaar uitwisselen en zich laten fotograferen in een thematische fotobooth.
“Dit moment is in de eerste plaats voor hen”, zegt Wadera. “Maar we wilden het verhaal veel breder trekken dan één event. Heel veel Leuvenaars hebben mooie herinneringen aan deze zaken. Misschien kwamen ze er als kind al met hun ouders en komen ze er vandaag met hun eigen kinderen. Die handelaars zijn niet alleen ondernemers, maar ook vertrouwde gezichten en een stukje van het collectieve geheugen van Leuven.”
Heel Leuven kan mee op ontdekking
De campagne loopt daarom ook na het ontbijt verder. De Parels kregen unieke postkaarten mee zodat ze zelf iets kunnen meegeven aan klanten die hen vaak al jarenlang trouw zijn. Via die postkaarten kunnen klanten deelnemen aan een winactie. Zo maken ze kans op vier weekendverblijven in Leuven, tickets voor Leuvense musea en, als hoofdprijs, een uniek juweel met parel van een Leuvense edelsmid.
“Het mooiste eerbetoon is natuurlijk dat mensen deze zaken ook vandaag blijven binnenstappen”, besluit Wadera. “Daarom willen we met deze campagne niet alleen terugkijken naar wat deze ondernemers al hebben opgebouwd, maar vooral heel Leuven uitnodigen om hun verhalen én hun zaken opnieuw te ontdekken. En hopelijk inspireren die verhalen ook jonge Leuvenaars die zelf dromen van ondernemen. Want deze Parels tonen dat een zaak uitbouwen draait om durven beginnen, blijven vernieuwen en vooral blijven geloven in je product, in je zaak.”
