“Er zijn steeds minder mensen onder ons die de oorlog aan den lijve meegemaakt hebben. Het is daarom extra belangrijk om de herinnering aan de slachtoffers van de Nazi-bezetter zichtbaar en levend te houden”, zegt Bert Cornillie, schepen van cultuur. “Het internationaal nieuws toont dagelijks wreedheid en ontmenselijking. Vrede en democratie, maar ook de rechten en vrijheden die we hier vandaag kennen zijn helaas minder vanzelfsprekend dan we soms denken. De struikelstenen maken de namen van Leuvense slachtoffers zichtbaar en herinneren op een tastbare wijze aan de vele individuele verhalen.”
Grootste monument ter wereld
Bedenker van de struikelsteen is de Duitse kunstenaar Gunter Demnig. Sinds de eerste steenlegging in Duitsland in 1995, liggen er in heel Europa nu al meer dan 100.000 struikelstenen, waarvan 17 in Leuven, ter nagedachtenis aan slachtoffers van het nazisme. Samen vormen ze het grootste herdenkingsmonument ter wereld. De recentste Leuvense struikelsteen legde Demnig eind april in de Zavelstraat in Kessel-Lo ter ere van verzetsstrijder Gustaaf Ruelens.
Elke struikelsteen is een messing plaatje van 10 x 10 cm, bevestigd op een kasseivormige steen uit beton. De stenen worden in het voetpad geplaatst bij de laatst gekende en vrijwillig gekozen woonplaats van een slachtoffer. “Voorbijgangers struikelen zo figuurlijk met hun hoofd en hun hart over de blijvende herinnering aan de slachtoffers”, aldus de kunstenaar.
Struikelsteen online aanvragen
Ben je zelf een nabestaande van een Leuvens slachtoffer van het nazisme? Of ken je het verhaal van een slachtoffer en eventueel nabestaanden? Dan kan je via een online formulier de plaatsing van een struikelsteen aanvragen. Vooraleer je kan overgaan tot de aanvraag, ga je op zoek naar enkele biografische gegevens van het slachtoffer, de laatste woonplaats en eventuele nabestaanden. Heb je hierbij hulp nodig? Maak een afspraak in het Stadsarchief. Zij helpen je op weg. Belangrijk is dat eventuele nabestaanden op de hoogte zijn en akkoord gaan met de plaatsing van een struikelsteen ter herdenking van hun familielid.
