“Met deze struikelsteen eren we niet enkel Andreas Storckel en zijn engagement in het verzet, maar ook alle andere slachtoffers van nazisme, oorlog en onderdrukking”, vertelt schepen van cultuur Bert Cornillie. “Struikelstenen maken het verleden in onze straten tastbaar en nodigen ons uit om stil te staan bij de persoonlijke verhalen achter de grote geschiedenis.”
Andreas Storckel: van oudstrijder WOI en spoorwegman tot verzetsheld
Andreas Storckel (1884-1945) woonde in de Pleinstraat 127 en was een gepensioneerd spoorwegman toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak. Samen met zijn echtgenote Pauline Lefèvre en hun dochter Anna sloot hij zich aan bij partizanengroep 34 van het Onafhankelijkheidsfront.
Als oudstrijder en vuurkruiser van de Eerste Wereldoorlog koos Storckel voor het verzet. Zijn woning in de Pleinstraat deed dienst als commandopost voor verzetsbewegingen. Hij verspreidde sluikpers, verschafte onderdak aan prominente verzetslieden zoals François Daman en Godfried Dreesen, nam deel aan sabotageacties en verborg munitie. Zijn huis werd een centrum van het gewapend verzet tegen de Duitse bezetter. Storckel was bovendien de overbuurman van Hortense Daman, die als jong meisje ook actief was in het verzet.
In februari 1944 werd Storckel gearresteerd en opgesloten in Fort Breendonk. Op 8 mei 1944 werd hij gedeporteerd naar concentratiekamp Buchenwald. Daar overleed hij tijdens dwangarbeid in een zoutmijn op 6 maart 1945, minder dan zes weken voor de bevrijding. Hij werd 60 jaar oud en liet een vrouw, vier kinderen en twee kleinkinderen achter.
Struikelstenen: een levend monument
Struikelstenen zijn een symbolisch kunstproject van de Duitse kunstenaar Gunter Demnig waarbij kasseivormige stenen in het voetpad worden geplaatst om slachtoffers van het naziregime te herdenken. De struikelsteen wordt in het voetpad gelegd voor de laatste woonplaats van slachtoffer van het naziregime. Elke steen draagt een messing plaatje met de naam en gegevens van het slachtoffer. Sinds 1995 werden in Europa al meer dan 100.000 struikelstenen geplaatst, verspreid over meer dan 25 landen. Samen vormen ze een monument en kunstwerk voor de slachtoffers van het nazisme.
Met de struikelsteen voor Andreas Storckel telt Leuven nu 18 struikelstenen. Elke steen markeert een plek waar een slachtoffer woonde en brengt hun verhaal terug naar de straat.
De Pleinstraat tijdens WO II
Het verhaal van de Pleinstraat tijdens de Tweede Wereldoorlog met Andreas Storckel en Hortense Daman komt ook aan bod in de publicatie 'Straathistories Pleinstraat'. De buurtbewoners maakten dit boekje over de geschiedenis van hun wijk met ondersteuning van Erfgoedcel Leuven. Het boek is te koop bij Visit Leuven, in het Stadsarchief of online.
