Bieke Verlinden startte in 2012 als schepen voor sociale zaken, werk en studentenzaken. Later werd ze bevoegd voor zorg en welzijn, gebiedsgerichte werking en begraafplaatsen. Ze was ook voorzitter van het Bijzonder Comité voor de Sociale Dienst en van Zorg Leuven
Ik blik terug op prachtige jaren, vol warme ontmoetingen met mensen die zich elke dag inzetten voor Leuven,” vertelt Verlinden. “Zorg, welzijn en begraafplaatsen zijn bevoegdheden die dicht bij mensen staan: op momenten van geboorte, zorg, verlies en verbondenheid. Samen met medewerkers, vrijwilligers en Leuvenaars hebben we gebouwd aan een stad waar mensen niet alleen zorg krijgen, maar zich ook gedragen voelen.”
Leuven groeide de afgelopen jaren verder uit tot een warme en zorgzame stad. Als schepen zette Verlinden haar schouders mee onder initiatieven rond toegankelijke zorg, buurtgerichte dienstverlening, armoedebestrijding en inclusie. Zo zorgde het masterplan kinderopvang voor extra kinderopvangplaatsen en met de opening van het Booghuys kreeg Leuven een innovatief woonzorgcentrum waar technologie mensen met dementie ondersteunt. Ook op het vlak van rouw en verlies zette Leuven belangrijke stappen. “Rouw en verlies horen bij het leven,” zegt Verlinden. “Als stad kunnen we dat verdriet niet wegnemen, maar we kunnen wel zorgen dat mensen zich niet alleen voelen. Door troost zichtbaar, toegankelijk en bespreekbaar te maken, bouwen we aan een gemeenschap die meedraagt wanneer het leven pijn doet.”
Verlinden geeft de fakkel door op 1 januari 2027. “Ik geef deze bevoegdheden met veel vertrouwen door aan Sarah. De komende maanden werken we samen aan een vlotte overdracht zodat lopende projecten verder kunnen groeien.”
Sarah M. Khalif (28), gemeenteraadslid voor Vooruit Leuven sinds 2019: “Ik kijk met veel enthousiasme uit naar mijn nieuwe rol. Het zijn grote schoenen om te vullen. Bieke betekent heel veel voor het Leuvense zorgbeleid. De komende maanden zal ik me verder verdiepen in de dossiers rond zorg, welzijn en begraafplaatsen om daarna vlot te starten in het nieuwe jaar.”
Khalif groeide samen met haar broer, twee zussen en haar alleenstaande mama op in het centrum van Leuven en heeft Somalische roots. “Al van jongs af ben ik actief in de Ridderbuurt en bij de kinderwerking Fabota. Dus het ondersteunen van buurt- en kinderwerkingen ligt me nauw aan het hart. Ik vind het belangrijk dat mensen weten dat ze er in Leuven niet alleen voor staan en dat er hulp en ondersteuning bestaat, onder meer via Zorg Leuven, CAW en Leuven Helpt. Iedereen verdient de kans om de juiste ondersteuning te vinden wanneer dat nodig is.”
“Met Sarah hebben we een ervaren gemeenteraadslid dat Leuven door en door kent en het stadsbeleid ondertussen al twee legislaturen volgt”, zegt burgemeester Ridouani. “Ik heb er alle vertrouwen in dat ze snel haar draai zal vinden als schepen en het werk van Bieke zal verderzetten. Ik ben Bieke erg dankbaar voor haar enorme inzet en engagement voor onze stad. Ik wens haar veel succes verder in het Vlaams Parlement.”
