Leuven wil een leeftijdsvriendelijke stad zijn waar zowel senioren als jongeren zich thuis voelen. De stad voert dan ook een sterk seniorenbeleid, onder meer door het ondersteunen van de Leuvense seniorenraad, die beleidsadvies geeft en acties op poten zet rond thema’s die senioren aanbelangen. Zo organiseerde de Leuvense seniorenraad samen met Avansa Oost-Brabant en GO! Atheneum De Ring gisteren voor het eerst Generatie Conversatie, een open dialoog tussen leerlingen en senioren.

Dialoog als middel tegen stereotypes
​Avansa Oost‑Brabant zette mee de stap om het concept naar Leuven te brengen. “We willen vanuit Avansa Oost-Brabant inzetten op dialogen tussen groepen die elkaar niet goed kennen”, zegt Wim Erkelbout van Avansa Oost-Brabant. “Eerder werd in Mechelen al een dialoog tussen jongeren en senioren georganiseerd en die heeft ons geïnspireerd om ook in Leuven aan de slag te gaan”.

Ook de werkgroep communicatie en beeldvorming van de Leuvense seniorenraad speelde een actieve rol. “Wij willen met de werkgroep werken aan een positievere beeldvorming van senioren. Aangezien intergenerationeel werken één van de beste manieren is om dat te doen, waren wij meteen enthousiast”, zegt Mia Brigou, de voorzitter van de werkgroep.

“Als stad zetten we heel graag mee onze schouders onder dit initiatief van de seniorenraad om oudere en jongere Leuvenaars samen te brengen”, zegt schepen van senioren Lothe Ramakers. “Ontmoetingen tussen jongeren en senioren helpen om stereotypen over elkaar te doorbreken, wat bijdraagt aan een meer verbonden samenleving. Zulke initiatieven zorgen ervoor dat alle generaties in onze stad elkaar beter begrijpen, van elkaar kunnen leren en er voor elkaar kunnen zijn.”

Ook schepen van onderwijs Lalynn Wadera benadrukt de kracht van deze uitwisseling: “Jongeren halen uit de verhalen en levenservaring van senioren inzichten die geen enkel handboek kan meegeven. En omgekeerd gebeurt er ook iets moois: senioren ervaren hoe verrijkend het is om jongeren te ontmoeten. Hun vragen, hun openheid en hun frisse blik brengen nieuwe perspectieven. Dat wederzijdse leren, dat elkaar écht ontmoeten, is voor mij de kern van onze brede Leuvense onderwijsvisie: leren dat ook buiten de klasmuren groeit, in verbinding met het leven én met elkaar.”

Over stress praten over generaties heen
​Voor deze eerste editie van Generatie Conversatie werd gekozen voor het thema stress, een onderwerp dat leeft bij zowel jongeren als senioren. Leerkracht Koen Dorleman van GO! Atheneum De Ring nam zijn vierdejaars mee naar de ontmoeting: “We hebben gekozen voor het thema stress omdat beide groepen hier ervaring mee hebben en tips kunnen geven aan elkaar”.

Zowel de leerlingen als de senioren reageerden achteraf enthousiast op het initiatief en ervaarden de gesprekken als positief en verrijkend.

• “Ik dacht dat senioren een erg negatief beeld hadden op jongeren, maar dat werd heel snel weerlegd tijdens de dialoog. Ze gaven aan dat ze een positieve kijk hebben op jongeren en in ons geloven.” ​- Otis (15 jaar)
• “Senioren hebben meer stress dan ik dacht. Ze maken zich bijvoorbeeld zorgen over hun (klein)kinderen en of het wel goed met hen gaat. Het gesprek verliep heel vlot en spontaan.” ​- Roos (15 jaar)
• “Ik vond het fijn om te merken hoe open de jongeren waren. Het was een verbindend gesprek.” ​- Karine (69 jaar)
• "Ik dacht dat de jongeren van tegenwoordig weinig gemotiveerd waren en zich minder engageerden, maar het tegendeel blijkt uit onze gesprekken. Heel aangenaam verrast was ik te zien hoe volwassen zij in het leven staan." ​- Luc (74)