“Kirikou - genoemd naar het moedige jongetje uit de gelijknamige kinderfilm - toont al tien jaar de kracht van solidariteit in onze stad”, zegt Lothe Ramakers, schepen van gelijke kansen en armoedebestrijding en voorzitter van Huis van het Kind Leuven. “Elke kinderwagen, elk paar schoentjes, elke boekentas of stuk speelgoed dat een tweede leven krijgt, maakt een groot verschil voor een gezin dat het moeilijk heeft. Met Kirikou willen we ouders ondersteunen in hun financiële zorgen en kinderen een warme en sterke start in het leven geven.”
Van klein depot tot breed netwerk
Kirikou ontstond tien jaar geleden op vraag van Leuvense organisaties die vaststelden dat heel wat gezinnen nood hadden aan kindermateriaal maar zelf te weinig ruimte hadden om een aanbod te voorzien. Daarom richtten Huis van het Kind en stad Leuven één centraal depot op. Een eenvoudige oproep in de lokale pers zorgde voor de eerste inzamelingen. Vandaag staan er dagelijks Leuvenaars aan het Kirikou-depot om hun kinderspullen door te geven.
Het netwerk van partners groeide intussen tot 55 organisaties, waaronder Kind en Gezin, OCMW Leuven, buurtwerkingen, ziekenhuizen, scholen en kinderdagverblijven. Zij reserveren het materiaal online en zorgen samen met Kirikou voor levering bij gezinnen, vaak met hulp van sociale economiepartner Wonen en Werken vzw. In 2024 hielp Kirikou 768 unieke gezinnen, goed voor 12.980 uitgedeelde kindermaterialen.
De bekendheid van Kirikou groeit sterk: scholen, bedrijven, handelaars en serviceclubs organiseren inzamelacties en ook sponsoring met nieuw materiaal neemt toe. Zo blijft het aanbod afgestemd op de noden van jonge gezinnen. “We evolueren ook mee met de behoeften en signalen die we zien. Zo zamelt Kirikou sinds begin dit jaar ook menstruatieproducten in om te zorgen dat alle meisjes toegang kunnen hebben tot deze basisbehoefte”, vertelt schepen Lothe Ramakers.
Vrijwilligers als drijvende kracht
Een enthousiaste groep van 40 vrijwilligers vormt het hart van Kirikou. Zij sorteren en verdelen het materiaal met aandacht en respect voor elk gezin. De groep is bijzonder divers: senioren, studenten, nieuwkomers, personen met een beperking en mensen die tijdelijk niet werken.
In 2024 kwamen bovendien 21 klassen en 13 teams van collega’s langs om te helpen. Goed voor tientallen nieuwe ambassadeurs van het project.
“Kirikou is veel meer dan een depot van kinderspullen,” zeggen Veva De Groote en Cindy Verlinden van Kirikou. “Het is een plek waar mensen elkaar ontmoeten, groeien en waar solidariteit tastbaar wordt.”
Een blijvende nood, een duurzame toekomst
Hoewel 81% van de gezinnen die Kirikou bereikt in Leuven woont, stijgt de vraag ook in de randgemeenten. Daarom werden nieuwe samenwerkingen opgezet met OCMW’s en welzijnsorganisaties buiten Leuven.
Na tien jaar blijft de missie dezelfde: materiële zorgen wegnemen en kinderen kansen geven. Met de steun van vrijwilligers, partners en schenkers wil Kirikou nog vele jaren het verschil blijven maken voor de gezinnen die dat het meest nodig hebben.
Doe mee: breng je kinderspullen naar Kirikou!
Heb jij baby- of kindermateriaal dat een tweede leven verdient? Help gezinnen die het moeilijk hebben en maak het verschil! Kirikou bevindt zich in de kelder van het OCMW Leuven, Andreas Vesaliusstraat 47, 3000 Leuven.
Kleine spullen (maximum drie zakken of dozen) kan je zonder afspraak binnenbrengen aan het onthaal van het OCMW Leuven tijdens de openingsuren. Voor groot materiaal, zoals een kinderwagen of wanneer je meer dan drie zakken of dozen wil schenken, maak je een afspraak om het in het Kirikou-depot af te geven.
Meer info vind je via www.huisvanhetkindleuven.be/kirikou. Een afspraak maken kan via 016 27 24 90 of per mail via onthaal@huisvanhetkindleuven.be.
