“Wat medewerkers in de kinderopvang elke dag klaarspelen, is pure toverkunst”, zegt schepen van Kinderopvang Lalynn Wadera. “Ze toveren tranen weg, maken van een gewone dag een avontuur en goochelen intussen met uurroosters. En tussendoor blijven ze zien wat elk kind nodig heeft. Veel van die zorg zien ouders niet, maar ze voelen het wel: hun kind is in goede handen. Dat is de magie van de kinderopvang.”

Elke dag opvang voor 5.700 kinderen
​Meer dan 2.700 baby’s en peuters vinden in Leuven elke dag een warme plek bij kinderbegeleiders en onthaalouders. Nog eens 3.000 kinderen maken voor of na school gebruik van de buitenschoolse opvang. Een heel netwerk van gedreven medewerkers maakt de opvang van die 5.700 kinderen dagelijks mogelijk. Ze begeleiden kinderen, ondersteunen opvangteams en zorgen dat alles vlot draait: van een goede planning tot maaltijden en een veilige, verzorgde omgeving.

“Elke dag vertrouwen we kinderbegeleiders ons dierbaarste bezit toe: onze kinderen”, zegt Wadera. “Ze geven kinderen alle kansen om te spelen, te ontdekken en vol vertrouwen op te groeien. Zo helpen ze mee de basis leggen voor een sterke start. Tegelijk geven ze ouders de ruimte om te werken of te studeren. Daarom is kinderopvang van onschatbare waarde voor gezinnen én voor onze stad.”

De magie achter de opvang
​Bij het begin van de Week van de Kinderopvang trok schepen Wadera ​ naar Het Toverhuis en onthaalouder Afsaneh in Kessel-Lo. Ze maakte kennis met hun werking en bracht een kleine attentie mee als dank.

Nikki werkt al achttien jaar in Het Toverhuis. “Kinderen vertellen je zoveel zonder woorden. Je leert aanvoelen wat ze nodig hebben. De lach of knuffel die je terugkrijgt: daarin zit voor mij de magie.”

Afsaneh is al 24 jaar onthaalouder en vangt thuis vijf kinderen op. Op haar 66e denkt ze nog niet aan stoppen. “De kinderen zijn hier thuis. Ze komen als kleine baby’s binnen en vertellen me even later waar ik hun loopfietsje moet zetten”, lacht ze. “Hen zien groeien tot kinderen met een eigen wil: dat vind ik nog elke dag magisch.”

“Ik ontmoette sterke opvangteams en onthaalouders die elk kind zien én het verhaal errond”, zegt schepen Wadera. “Hun toewijding en trots zijn groot, maar hun zorgen soms ook. Ik kom dus bedanken én luisteren, zodat we samen verder bouwen aan sterke kinderopvang.”

Werken én leren: 24 plaatsen voor nieuwe kinderbegeleiders
​Die sterke kinderopvang vraagt ook voldoende medewerkers. Zes Leuvense kinderdagverblijven zijn sinds juni actief als praktijkcentrum. Dankzij extra middelen van de Vlaamse overheid bieden ze samen 24 leer-werkplaatsen aan. Gemotiveerde zij-instromers combineren er een betaalde job met een opleiding tot kinderbegeleider. Ze draaien mee bovenop de bestaande personeelsbezetting en krijgen begeleiding van ervaren collega’s en een leercoach.

Ook Peyton pikt via een leer-werktraject in ’t Eekhoorntje haar opleiding weer op. “Mijn opleiding was een tijd blijven liggen, maar hier vond ik opnieuw het vertrouwen en enthousiasme: dit is echt mijn ding. Nu kan ik mijn diploma alsnog behalen terwijl ik al werk en een loon verdien.”

Oproep aan alle Leuvenaars
​Tijdens de Week van de Kinderopvang roept de stad alle (groot)ouders en kinderen op om de medewerkers in hun kinderopvang eens extra te complimenteren en te bedanken.

“Hun aandacht, geduld en zorg doen elke dag wonderen”, besluit schepen Wadera. “Geef deze week ook eens wat warmte terug. Een dankjewel aan de deur of op de speelplaats, een tekening of gewoon een glimlach: het hoeft niet veel te zijn. Laat gewoon eens weten hoeveel hun werk voor jou betekent.”