"Minstens één gezond eetmoment per dag, daar heeft elk kind recht op", zegt schepen van onderwijs Lalynn Wadera. "Met een gezond voedingsaanbod op school bouwen kinderen gezonde gewoontes op voor de rest van hun leven en voelen ze het verschil ook meteen: in meer energie, meer concentratie in de klas en meer rust in hun hoofd. Dat is essentieel voor hun gezondheid, hun mentaal welzijn én hun kansen om goed te leren. Scholen zijn hierin een onmisbare partner, want kinderen brengen er een groot deel van hun tijd door."

Vlaamse en Leuvense ondersteuning
​Sinds dit schooljaar maakt Vlaanderen extra middelen vrij voor gezonde voeding op school. Steden en gemeenten kunnen hiervan gebruik maken, op voorwaarde dat ze ook zelf investeren. Leuven stapte voluit mee in de projectoproep en gebruikt die lokale bijdrage onder meer voor begeleiding, advies en praktische ondersteuning op maat van scholen.

Dit schooljaar gaat het om 301.000 euro Vlaamse middelen en 226.000 euro eigen inbreng van de stad. Volgend schooljaar groeit de Vlaamse ondersteuning naar 580.000 euro, met 145.000 euro lokale cofinanciering. Met die middelen kunnen scholen een nieuw aanbod opstarten, een bestaand aanbod uitbreiden of gezonde voeding betaalbaar maken voor alle leerlingen met bijvoorbeeld sociale tarieven.

Leuven bouwt daarbij voort op eigen pionierswerk: de stad zette de voorbije jaren, onder meer met Rikolto en SchoolFood4Change, al pilootprojecten op rond gezonde en duurzame voeding op school. Die ervaring neemt Leuven mee in de begeleiding en ondersteuning van scholen die nu instappen. Het bedrag dat een school ontvangt, hangt af van verschillende factoren zoals het leerlingenaantal en het aandeel kwetsbare leerlingen.

"Het zijn flinke investeringen, maar ze verdienen zich op termijn ruim terug," zegt schepen van onderwijs Lalynn Wadera. "Recent onderzoek van HIVA-KU Leuven toont dat gezonde schoolmaaltijden zorgen voor betere concentratie, gezonder eetgedrag en meer kennis over voeding. Elke geïnvesteerde euro levert 1,7 tot 1,8 euro op voor de samenleving, bijvoorbeeld door lagere gezondheidskosten.

In Zweden, waar gezonde schoolmaaltijden al decennialang de norm zijn, zien onderzoekers ook effecten op latere studiekansen en inkomen. Gemiddeld brengt elke geïnvesteerde kroon daar bijna vier keer zoveel op, bij kinderen uit kwetsbare gezinnen zelfs tot zeven keer meer. Wie gezond eet, leert beter, voelt zich beter en krijgt meer kansen. Daarom maken we in Leuven volop werk van gezonde voeding op school: voor de toekomst van onze kinderen."

Gratis soep in De Regenboog
​De 21 deelnemende vestigingen kiezen elk een aanbod dat past bij hun leerlingen en werking: van soep, fruit en gezonde tussendoortjes tot ontbijt of warme maaltijden. Waar mogelijk kiezen ze voor lokale, seizoensgebonden en biologische producten.

Een van de deelnemende scholen is basisschool De Regenboog. Daar krijgen alle kinderen elke vrijdag verse soep. Om het lerarenteam te ontlasten, engageerde een werkgroep van enthousiaste ouders zich om de soep, geleverd door Kort'om en Foodatelier César, op te warmen en uit te delen.

"Met het gratis soepaanbod willen we bijdragen aan het welzijn van onze leerlingen. Een warme kom soep zorgt niet alleen voor een gezond tussendoortje, maar creëert ook een moment van verbondenheid op school," zegt Seppe Michiels, LO‑leerkracht van De Regenboog en lid van de werkgroep voeding op school.

“Thuis eet mijn dochter geen soep, maar hier hoort het gewoon bij haar vrijdag. Samen met haar klasgenootjes smult ze ervan, zelfs met dit warme weer. Zo wordt gezond eten vanzelf een gewoonte”, vertelt Elsbeth, mama van een kind in De Regenboog.

Vandaag organiseerde de school ook een 'pimp je brooddoos'-actie. Kleuters konden hun brooddoos aanvullen met gezond en duurzaam lekkers en ontdekten zo nieuwe smaken en combinaties.

“Ik zet hier graag mee mijn schouders onder,” vult ouder Nikda aan. “Omdat kinderen zo merken dat gezond eten echt niet saai of streng hoeft te zijn. Het kan speels, kleurrijk en gewoon superlekker zijn.”
​​
​“Ik heb al superveel radijsjes gegeten. Die pikken, en dat vind ik leuk!” glundert een kleuter.

"Dit is precies wat gezonde voeding op school kan doen," zegt schepen Wadera. "Zien proeven, doet proeven. Kinderen ontdekken smaken die ze thuis misschien niet kennen of niet durven proberen, maar op school plots wél. Omdat ze samen eten, omdat het gezellig is, omdat andere kinderen meedoen. Zo wordt gezond en gevarieerd eten laagdrempelig en vanzelfsprekend."

Op naar 27 vestigingen
​De deelnemende basisschoolvestigingen gaan ook volgend schooljaar verder. Bovendien komen er nog eens zes vestigingen bij, waardoor het totale aantal stijgt van 21 naar 27 van de 48 Leuvense vestigingen in het basisonderwijs. Dat is goed voor 61 % van alle kinderen in het Leuvense kleuter- en lager onderwijs, tegenover 51 % dit schooljaar.

De 21 deelnemende vestigingen dit schooljaar horen bij De Zevensprong, Krullevaar't, Woudlucht, Pee & Nel, De Regenboog, Sancta Maria, Sint-Jan, Paridaens, Bleydenberg, Mater Dei, Heilig Hartinstituut, Windekind, De Twijg, Ter Bank, De Zonnebloem en De Ark.

"Onze ambitie is duidelijk: elk kind toegang geven tot gezond eten. We willen dat elke Leuvense basisschool die dat wil, een haalbaar en betaalbaar gezond voedingsaanbod kan uitbouwen. Want wat we vandaag op school serveren, proeven we morgen terug in onze stad: in meer kansen, gezondere gewoontes en meer welzijn," besluit schepen Wadera.