De kenmerkende paardenkastanjes langs de Kardinaal Mercierlaan in Heverlee zijn er slecht aan toe. De bodem rond de bomen is doorheen de tijd zwaar verdicht, hoofdzakelijk door de vele auto’s die er regelmatig parkeren. Hoewel dat eerder eigenlijk ook al niet mocht, parkeren heel wat mensen hun auto tussen de bomen. Dat zorgt ervoor dat de wortels nog weinig lucht en water opnemen. De gezondheid van de bomen is daardoor sterk achteruit gegaan. Toch vallen de iconische kastanjebomen nog te redden. “We zijn deze week begonnen met beschermingswerken. De bodemlaag zal los gemaakt worden zodat de boomwortels terug meer lucht en water krijgen. Op die manier verlengen we de levensduur van de paardenkastanjes”, legt schepen van openbaar groen Christophe Stockman uit.

Fasering werken
​“De buurtbewoners werden al op de hoogte gebracht van de werken via een bewonersbrief. Daarin werd het doel en de timing van de werken verduidelijkt”, zegt Stockman. Tijdens de werken geldt een parkeerverbod in de Kardinaal Mercierlaan. De straat is wel nog steeds bereikbaar. Auto’s kunnen de werken passeren door tijdelijk over de parkeerplaatsen te rijden. Voetgangers en fietsers kunnen nog steeds gebruik maken van zowel het voet- en fietspad.

“De werken gebeuren in verschillende fases. Als eerste stap worden deze week paaltjes geplaatst. Op die manier kan de bodem niet opnieuw verdicht of beschadigd worden na de werken. Later deze maand wordt de bodem verder losgemaakt en bewerkt met de nodige voedingsstoffen. De timing kan wel nog veranderen door het weer”, legt Stockman uit.

Parkeren op marktdagen
​Tijdens de wekelijkse zondagsmarkt gebruikten marktbezoekers de Kardinaal Mercierlaan om hun auto te parkeren. Hoewel het verboden is werd ook de ruimte tussen de bomen als parkeerplaats gebruikt. De stad kondigde de voorbije weken de start van werken aan via affiches op de markt. “Bezoekers van de markt in Heverlee kunnen zich parkeren op de parking van OH Leuven. Op dagen dat er geen match gespeeld wordt kunnen zij hier gratis gebruik van maken. Op wedstrijddagen zal OH Leuven een deel van de parking pas sluiten nadat de markt is afgelopen. Zo kunnen marktbezoekers er nog zorgeloos parkeren”, zegt Stockman.