“Brugfiguren zorgen ervoor dat sociale en praktische drempels niet op het bord van de leraar blijven liggen, maar dat gezinnen sneller de juiste weg vinden naar hulp, kansen en vrijetijd”, zegt schepen van onderwijs Lalynn Wadera. “Als onderwijs dé hefboom is om iedereen aan boord te krijgen en te houden, dan zijn het de brugfiguren die gelijke kansen elke dag tastbaar maken. Daarom blijven we dit lokaal dragen, ook zonder steun van hogere overheden.”

Een brugfiguur in elke Leuvense basisschool
​Dit schooljaar zijn 16 brugfiguren actief in 34 basisscholen, aangesteld door vier brugorganisaties: Buurtwerk ’t Lampeke, Buurtcentra stad Leuven, Huis van het Kind Leuven en KinderKuren. Elke school die instapt, krijgt een brugfiguur: als laagdrempelig aanspreekpunt voor ouders, én als broodnodige helpende handen die schoolteams mee ontzorgen.

De juf van het vierde leerjaar van De Klare Bron, ziet de impact dagelijks: “Een zwemclub zoeken, een brief helpen begrijpen, de weg naar de scouts tonen… die ‘kleine’ vragen zijn vaak net het kantelpunt. Voor leerkrachten brengen brugfiguren meer ademruimte. Voor ouders zijn ze een houvast, voor kinderen een stap vooruit. Na 25 jaar voor de klas kan ik zeggen: dit maakt écht een verschil.”

868 gezinnen bereikt, impact stijgt jaar na jaar
​Dat brugfiguren intussen niet meer zijn weg te denken uit de Leuvense basisscholen, blijkt uit het jaarverslag van ’24-’25 van de dienst onderwijs van de stad Leuven. De Leuvense brugfiguren registreerden 3.389 individuele contactmomenten en bereikten 868 gezinnen. Het schooljaar voordien waren dat nog 702 gezinnen, een stijging met 23%. Ook de intensieve ondersteuning groeide: het aantal gezinnen met meer dan tien contactmomenten steeg met 28%, van 113 naar 145 gezinnen.

De vragen die binnenkomen zijn divers en raken aan het dagelijks leven van gezinnen. Het vaakst gaat het om vragen rond inkomen en materiële hulp, bijvoorbeeld een aanvraag voor tweedehands baby- en kinderspullen via Kirikou, en om ondersteuning om kinderen te laten deelnemen aan vrije tijd, zoals hulp bij de inschrijving voor zomerkampen, sportclubs of speelpleinwerking. Daarnaast komen er ook veel vragen binnen over administratieve of juridische ondersteuning, zoals het uitleggen van brieven of het samen indienen van een aanvraag, bijvoorbeeld voor zorgtoeslag.

Yara Martens, brugfiguur in basisscholen Paridaens en De Klare Bron, getuigt: “Het contact is heel laagdrempelig: ouders kunnen me gewoon een WhatsApp sturen. Soms krijg ik een brief doorgestuurd die ze niet begrijpen. Andersom herinner ik hen aan inschrijfdata, oudercontacten of activiteiten. Veel gezinnen hebben weinig netwerk en weten niet waar te beginnen. Soms is één telefoontje, één uitleg of één huisbezoek het verschil tussen afhaken en opnieuw perspectief zien. Ouders zeggen vaak dat ik meer als een vriend voel dan als hulpverlener. Dat vertrouwen is goud waard, voor hen én voor de school.”

Ook brug naar beleid: drempels zichtbaar maken
​Brugfiguren ondersteunen niet alleen gezinnen, ze hebben ook een belangrijke signaalfunctie. Ze brengen structurele drempels in kaart en koppelen die terug naar partnerorganisaties, scholen en het beleid. Het gaat dan bijvoorbeeld over ingewikkelde inschrijvingen en wachtlijsten bij sportclubs, vakantiekampen of speelpleinen, drempels op de woonmarkt, maar ook over de toegankelijkheid van schoolcommunicatie, digitale moeilijkheden en onbetaalde schoolfacturen.

“Brugfiguren zien waar gezinnen vastlopen, en ze brengen die signalen terug naar school, partners en stad. Dat helpt ons om beleid bij te sturen en drempels niet alleen individueel, maar ook structureel aan te pakken”, zegt schepen Lalynn Wadera.

Ook in het secundair? Vraag groeit
​“We maken deze lokale keuze omdat we élke dag zien dat het werkt”, besluit schepen Wadera. “Scholen rekenen intussen écht op hun brugfiguur, en we merken dat de vraag vanuit het secundair enorm toeneemt. Daarom willen we samen met het onderwijsveld onderzoeken of en hoe brugfiguren in het secundair een meerwaarde kunnen zijn. Dat verkennen we stap voor stap, maar de groeiende vraag alleen al toont hoe waardevol de rol van brugfiguren vandaag is.”