Soft Shelters is een samenwerking tussen de stad Leuven, studio Gijs Van Vaerenbergh en KU Leuven. Het project onderzoekt hoe schaduw meer kan zijn dan louter bescherming tegen de zon, en hoe tijdelijke schaduwstructuren een aanvulling kunnen vormen op vergroening en boomaanplantingen. Zo wil de stad nagaan hoe ze publieke ruimtes, vooral die waar vandaag weinig natuurlijke schaduw is, ook tijdens warme dagen comfortabel, toegankelijk en aantrekkelijk kan maken.

“Met Soft Shelters onderzoeken we hoe schaduw een volwaardige plaats kan krijgen in het ontwerp van onze publieke ruimte, vooral dan op plaatsen waar we op een natuurlijke manier niet genoeg schaduw kunnen bieden”, zegt schepen van openbare werken Dirk Vansina. “Zo’n structuur biedt niet alleen bescherming tegen de zon, maar wekt ook verwondering op. Ze nodigt mensen uit om langer te blijven, elkaar te ontmoeten en de stad op een andere manier te beleven. Aan de hand van dit prototype willen we de mogelijkheden verkennen: op het openbaar domein, voor evenementen én voor de bredere regio.”

Expo ​
​Tot en met 10 juli loopt in de exporuimte van Tweebronnen een tentoonstelling waarin masterstudenten architectuur tonen hoe schaduw, licht en verkoeling de kwaliteit van onze publieke ruimte beïnvloeden. Bezoekers ontdekken er hoe Leuvense publieke ruimtes vandaag omgaan met warmte en schaduw. Ze ervaren de impact van hitte en maken kennis met innovatieve oplossingen.

In een open atelier kunnen ze bovendien zelf ideeën en ervaringen delen rond schaduwplekken in de stad. Die input wordt meegenomen in de verdere ontwikkeling van het project.

Prototype
​Naast de expo staat tot en met 30 september op het binnenplein van Tweebronnen een eerste prototype van een Soft Shelter. Die tijdelijke structuur biedt schaduw en verkoeling, maar wil vooral tonen hoe een eenvoudige ingreep een plek kan veranderen in een aangename verblijfsruimte. Bezoekers kunnen er zitten, rusten, afspreken of elkaar ontmoeten.

Ook het prototype is een eerste stap in een breder onderzoek. De ervaringen van bezoekers worden gebruikt om het ontwerp verder te ontwikkelen, gelijkaardige modellen te ontwikkelen en te testen vanaf 2027 op verschillende locaties in Leuven en Oost-Brabant.

“Een klimaatbestendige stad is een stad waar mensen ook op warme dagen comfortabel buiten kunnen zijn. Verkoeling in de publieke ruimte wordt daarom steeds belangrijker. Soft Shelters toont hoe we met eenvoudige ingrepen aangename plekken kunnen creëren op locaties waar vandaag weinig bescherming tegen de zon is. Bomen blijven daarbij essentieel, maar dit project laat zien dat ook andere oplossingen kunnen bijdragen aan een koelere en leefbare stad”, zegt schepen van openbaar groen Christophe Stockman.

Soft Shelters sluit aan bij LOV2030 en verkent hoe ontwerp, kunst en innovatie kunnen bijdragen aan een aangenamere en klimaatbestendige publieke ruimte.