“In september 1975 nam Leuven een moedige beslissing: we maakten van de Diestsestraat, Mechelsestraat en Pensstraat autovrije winkelwandelstraten. Een voortrekkersrol, want we waren we één van de eerste steden in België die koos voor een verkeersvrij centrum”, zegt schepen van handel Lalynn Wadera. “Vandaag, bijna 50 jaar later, zien we elke dag wat dat heeft betekend: levendige straten waar Leuvenaars en bezoekers graag kuieren, elkaar ontmoeten en genieten van het aanbod van onze handelaars. Daar zijn we natuurlijk fier op. Met dit jubileum zetten we niet alleen die belangrijke keuze in de verf, maar vooral ook de handelaars en bezoekers die van onze stad een bruisende plek maken.”

“Een doordachte heraanleg van het openbaar domein is een hefboom voor handel en buurtleven”, gaat schepen van mobiliteit Dirk Vansina verder. ​ “We bewezen dat vijftig jaar geleden al met de invoering van de winkelwandelstraten: wat eerst weerstand opriep, werd nadien een van de meest geliefde plekken in de stad. Ook de recente heraanleg van de Mechelsestraat toont opnieuw hoe zulke ingrepen de publieke ruimte en het lokale leven een krachtige impuls geven.”

Feestprogramma in september en oktober
​Onder de noemer ‘De jarige trakteert – 50 jaar Winkelwandelstraat’ zetten de stad, de handelswijken en vzw Liefst Leuven een maand lang de winkelwandelstraten in de kijker. Tot en met zondag 5 oktober loopt er in de drie winkelwandelstraten een foto-expo met archiefbeelden van winkelpanden en -straten. Op zaterdag 20 en 27 september zorgt muziek in de straten voor extra sfeer.

Het Weekend van de Klant, op 4 en 5 oktober wordt het hoogtepunt van de feestmaand. Met op zaterdag een unieke re-enactment van de inhuldiging in 1975. Eregasten die dag zijn onder meer toenmalig schepen van openbare werken en urbanisatie, ere-burgemeester Louis Tobback en kinderen van de handelaars van toen.

Daarnaast zijn er dat weekend tal van activiteiten: van rondleidingen en modeshows tot kindergrime. Bezoekers worden getrakteerd op appels en proevertjes. Klanten kunnen hun kassaticket inruilen voor een hapje of drankje bij de handelszaken in de winkelwandelstraten.

Bij een gouden jubileum hoort ook versiering. Daarom krijgen de winkelwandelstraten tijdens het Weekend van de Klant gouden overspanningen en feestelijke gouden accenten.

“De jarige trakteert, mag je dus letterlijk nemen. Kom langs, proef van de sfeer en ontdek waarom onze winkelwandelstraten al vijftig jaar lang het kloppend hart van Leuven zijn”, besluit schepen Lalynn Wadera.