“Deze zomer was het aan de Vaartkomoevers al volop genieten”, zegt Mohamed Ridouani, burgemeester van Leuven. “Ik zag mensen wandelen, joggen, een koffie drinken in de zon of rustig een boek lezen langs het water. Met het houten platform aan de watertuin is het plaatje nu helemaal compleet. Wat vroeger een ruwe industriële site was, hebben we stap voor stap vernieuwd en vergroend, met respect voor de geschiedenis van de plek. Dankzij de zitplekken langs het water, de brede wandelpromenade en het vele groen is de Vaartkom een echte hotspot in onze stad waar buurtbewoners en bezoekers elkaar ontmoeten.”

De blikvanger van de nieuwe inrichting is de watertuin aan de kop van de Vaart, waar water uit de Dijle op een natuurlijke manier wordt gezuiverd. Houten platformen en stapstenen brengen bezoekers letterlijk dichter bij het water, terwijl onderwaterstructuren ruimte geven aan planten en dieren. Ook het Victor Broosplein kreeg een nieuw gezicht, met groene randen, bomen en comfortabele verharding die uitnodigt tot ontmoeting, terrassen en kleinschalige evenementen.

Unieke stadswijk
​“Dit resultaat is een toonbeeld voor Vlaanderen. De Vaartkom is vandaag een stadswijk waar iedereen wel een plek vindt: van de watertuin in de zomer tot de houten vlonders aan de Havenkant”, zegt schepen van openbare werken Dirk Vansina. “Het is een fantastische plek geworden: een moderne wijk aan het water, waar het openbaar domein uitnodigend werkt. Waar men vroeger liever wegbleef, ontstaat nu een omgeving met een grote aantrekkingskracht. Samen met bewoners en ondernemers hebben we hier een omgeving gecreëerd die én vernieuwend én uitnodigend is, en die een heel nieuwe dynamiek in de stad op gang brengt.” 

Langs de noordoever overheerst de rust: autoverkeer maakte er plaats voor groene zones, zitbanken en speelse plekken. Aan de waterkant werd een tribune opgebouwd met hergebruikte materialen uit de oude kade, terwijl het kunstwerk Search Climb Hide kinderen ruimte biedt om te spelen. Aan de Havenkant werd gewerkt aan veilige fietspaden en voetgangersroutes, en binnenkort komt er nog een houten wandelpad op het water.

Dialoogtraject
​De heraanleg gebeurde met respect voor het industriële karakter van de buurt. Historische elementen zoals kranen, kademuren en gebouwen als De Hoorn en OPEK zijn behouden en komen nu mooi tot hun recht in combinatie met groen en hout. Het ontwerp werd uitgewerkt door een team onder leiding van Tractebel, in nauwe dialoog met een burgerpanel van dertien Leuvenaars, adviesraden en buurtbewoners.

Op 4 oktober worden de vernieuwde oevers feestelijk ingehuldigd. Leuven nodigt alle inwoners uit om tussen 14 en 18 uur de nieuwe Vaartkom te komen ontdekken tijdens een feest met acrobatie, theater, rondleidingen en een braderie. Meer info over het programma vind je op leuven.be/vaartkomaf.