“Onze stad verandert snel”, zegt schepen van handel Lalynn Wadera. “Mensen winkelen anders dan vroeger, er ontstaan nieuwe horecaconcepten en er komen nieuwe wijken bij. Met dit masterplan willen we die veranderingen niet alleen opvolgen, maar ook mee vormgeven. Handel en horeca brengen leven in onze straten en bepalen hoe Leuvenaars hun buurt beleven. Die kracht willen we verder versterken.”

Verder dan centrum, Vaartkom als mogelijk vijfde kern
​Het plan kijkt bewust verder dan het stadscentrum. Ook de handelskernen in Wilsele-Putkapel, Kessel-Lo en Heverlee worden meegenomen.

“Elke wijk heeft een eigen gezicht,” legt Wadera uit. “We willen per buurt bekijken welke winkels en horeca daar passen, wat mensen nodig hebben en hoe we de leefkwaliteit op dat gebied ​ kunnen verhogen.”

Voor het eerst onderzoekt Leuven ook de Vaartkom als mogelijke vijfde handelskern.
​“De Vaartkom is op korte tijd uitgegroeid tot een buurt waar mensen graag komen. Dat voelen ondernemers ook. We willen bekijken welke rol handel en horeca daar in de toekomst kunnen spelen en hoe we die nieuwe dynamiek kunnen versterken.”

Stad vraagt input Leuvenaars, bezoekers en ondernemers ​
​De komende weken bevraagt de stad bewoners, bezoekers én mensen die vandaag minder vaak naar Leuven komen. “We willen weten: welke winkels of horeca mis je? Waarvoor kom je graag naar Leuven? Wat werkt er goed, wat kan beter? En wat heeft jouw buurt extra nodig?” zegt Wadera. Daarnaast praat de stad met handelaars en ontwikkelaars. “We vragen hen hoe het is om in Leuven te ondernemen, welke kansen ze zien en waar ze vandaag tegen botsen. Die feedback is essentieel om ondernemers beter te ondersteunen en nieuwe zaken aan te trekken.”

Stevige basis voor toekomstgericht beleid
​Al die inzichten vormen samen de basis voor de richting die Leuven de komende jaren wil inslaan. “Concreet stelt het masterplan ons in staat om in de toekomst leegstand gerichter aan te pakken, te zorgen voor een goede mix van winkels en horeca in elke wijk en nieuwe ondernemers beter aan te trekken én te begeleiden", besluit Wadera.