Selectie op kwaliteit en weerstand
​De reis naar Wangerooge maakt deel uit van een Europees selectieprogramma voor honingbijen. Op het eiland zijn alleen zorgvuldig geselecteerde darren aanwezig, waardoor imkers de genetische eigenschappen van hun bijenvolken gericht kunnen sturen. In Vlaanderen zijn slechts enkele gespecialiseerde imkers per provincie betrokken bij deze vorm van koninginnenteelt.

De Abdij van Park is één van de deelnemende educatieve bijenstanden, in samenwerking met ​ Honeybee Valley, het expertisecentrum voor bijenteelt aan de Universiteit Gent en de Koninklijke Vlaamse Imkerbond.

“De genetische kwaliteit van een koningin bepaalt in grote mate de gezondheid en het gedrag van een volledig bijenvolk”, zegt stadsimker Staf Kamers. “Door onze koninginnen op Wangerooge te laten bevruchten, kunnen we gericht selecteren op eigenschappen zoals zachtaardigheid, vitaliteit en weerstand tegen ziekten.”

“Deze bijenkoninginnen zijn klein van formaat, maar van grote betekenis voor het groen in onze stad. Een gezonde koningin vormt de basis van een vitaal bijenvolk. Sterke en gezonde bijenvolken spelen op hun beurt een belangrijke rol in de bestuiving van planten en bloemen. Op die manier dragen ze bij aan een gezonde en veerkrachtige leefomgeving voor mens en natuur”, zegt schepen van openbaar groen Christophe Stockman.

Natuurlijke selectie boven zee
​De keuze voor een waddeneiland is geen toeval. De zee vormt er een natuurlijke barrière waardoor enkel zorgvuldig geselecteerde darren aanwezig zijn om een bruidsvlucht mee te maken. Zo ontstaat een gecontroleerde paring en blijft de genetische kwaliteit van de bijenvolken gewaarborgd. Op het vasteland is dat veel moeilijker te organiseren.

Alleen de sterkste koninginnen en darren slagen erin hun bruidsvlucht succesvol af te ronden. Dat resulteert in robuuste bijenvolken die beter bestand zijn tegen ziekten en andere uitdagingen. Om inteelt te vermijden, kiest de imkerij elk jaar voor een ander eiland binnen het Europese programma.

Van bruidsvlucht tot duizenden werkbijen
​De imker selecteert vooraf zorgvuldig welke koninginnenlarven worden opgekweekt en uiteindelijk op bruidsvlucht mogen vertrekken. Alleen exemplaren die voldoen aan strenge criteria op het vlak van gezondheid, uiterlijk en vitaliteit komen in aanmerking.

Tijdens hun bruidsvlucht paren de jonge koninginnen met meerdere darren. Nadien kunnen ze, ​ dankzij de opgeslagen voorraad sperma, tot 2.000 eitjes per dag leggen. De teruggekeerde koninginnen zullen de komende jaren duizenden werkbijen voortbrengen die bijdragen aan de bestuiving van bloemen, fruitbomen, kruiden en andere planten op en rond het abdijdomein. Zachtaardige en gezonde bijenvolken zijn belangrijk voor de omgeving en dragen bij aan een betere biodiversiteit in Leuven en de ruime regio.

Imkerij met lange traditie
​De bijen zijn al jarenlang aanwezig in het historische landschap van de Abdij van Park. Vandaag telt de abdij zo’n vijftien bijenvolken, goed voor ongeveer 800.000 bijen. De traditie gaat terug tot de norbertijnen, die ​ al bijen hielden in de Abdij van Park en er honing en bijenwas produceerden.

Stadsimker Staf Kamers zet die traditie vandaag verder, waarbij eeuwenoude ambacht en kennis worden gecombineerd met moderne inzichten in genetische selectie en duurzame bijenteelt. Zo blijft de imkerij in de Abdij van Park een levend voorbeeld van traditie in vernieuwing en vernieuwing in traditie.