De nood aan extra, enthousiaste medewerkers in de kinderopvang blijft groot. “Kinderbegeleider blijft ook bij de stad Leuven één van de koplopers qua aantal openstaande vacatures”, vertelt schepen van kinderopvang, werk en onderwijs Lalynn Wadera. “Maar ook logistieke en administratieve krachten, coördinatoren en vrijwilligers zijn hard nodig in de sector. Daarom organiseren we deze dag om zoveel mogelijk mensen warm te maken voor een job in de kinderopvang en hen meteen op weg te helpen.”

Ook in de bredere Leuvense regio is de vraag groot: tussen april 2025 en maart 2026 ontving VDAB in het arrondissement Leuven 319 vacatures voor kinderbegeleiders baby’s en peuters. Eind maart stonden er nog 67 open.

Eén plek voor alle vragen
​In de Bib Leuven Tweebronnen brachten stad Leuven, VDAB, CVO Volt, Hogeschool UCLL, OCMW Leuven, Mentes, de Leerwinkel en verschillende Leuvense kinderopvanginitiatieven vandaag alle informatie samen op één plek. Bezoekers konden kennismaken met opleidingen in het volwassenen- en hoger onderwijs, vragen stellen over kwalificatievereisten, jobinhoud en doorgroeimogelijkheden, en in gesprek gaan met kinderopvangorganisaties uit Leuven.

“Wie voelt dat kinderopvang misschien iets voor hem of haar is, moet snel de juiste informatie en ondersteuning vinden”, zegt schepen Wadera. “Wat houdt de job precies in? Welke opleiding heb je nodig? Kan je leren en werken combineren? Welke functies bestaan er nog naast kinderbegeleider? Door alle partners op één plek samen te brengen, konden bezoekers meteen met hun vragen bij de juiste mensen terecht. Dat maakt een eerste stap naar de sector veel laagdrempeliger.”

Werk met betekenis
​Ook mensen die vandaag al in de kinderopvang werken of recent de overstap maakten, deelden hun persoonlijke ervaringen. Zo kregen geïnteresseerden niet alleen praktische informatie, maar ook een concreet beeld van wat werken in de kinderopvang betekent.

“Kinderopvang is zoveel meer dan opvang alleen”, zegt schepen Wadera. “Voor veel kinderen is het een van de eerste plekken buiten thuis waar ze zich veilig voelen, gezien worden en vertrouwen krijgen. Wie in de kinderopvang werkt, bouwt elke dag mee aan die stevige start. Het is echt een job met ongelooflijk veel impact.”

“Je bent speelmaatje, trooster, organisator en vertrouwenspersoon tegelijk”, vult een werkgever in de Leuvense kinderopvang aan. “Geen dag is dezelfde. Maar elke dag voel je dat je iets betekent: voor de kinderen én voor hun ouders.”

Meteen op weg
​Ook een vijftal werkgevers uit de Leuvense kinderopvang was aanwezig. Zij stelden hun werking voor, gingen in gesprek met geïnteresseerden en konden meteen een eerste kennismaking organiseren. Zo kregen bezoekers niet alleen algemene informatie over de sector, maar ook zicht op concrete werkplekken in Leuven.
​​
​“Voor sommige bezoekers blijft het vandaag niet bij informatie alleen”, zegt Julie Ramaekers, teamleider Zorg & Onderwijs bij VDAB. “Ze gaan meteen in gesprek met werkgevers, en in enkele gevallen zelfs al richting een eerste sollicitatie. Dat toont hoe waardevol het is om alle partners op één plek samen te brengen.”

“Ik ben jarenlang thuis geweest om voor mijn vijf kinderen te zorgen. Nu wil ik die ervaring en zorgzaamheid graag breder inzetten”, vertelt een bezoeker. “Ik had veel vragen over diploma’s, opleiding en werken combineren. Hier kon ik meteen met verschillende organisaties spreken. Ik weet nu veel beter welke stappen ik kan zetten.”

“Ik heb in de juridische sector gewerkt en ook voor de overheid in de Verenigde Staten”, vertelt een andere bezoeker. “Maar voor mijn volgende stap hier in België zoek ik werk met betekenis. Ik wil graag iets doen voor kinderen, want ik geloof dat alles begint bij een warme, veilige start. Mijn Nederlands moet nog groeien, dus ik ben hier om te ontdekken welke stappen ik kan zetten.”

Zij-instromers
​De job- en infodag richtte zich dan ook op zij-instromers: mensen die nadenken over een carrièreswitch, mensen van wie het diploma hier niet erkend wordt of mensen die na enkele jaren thuis opnieuw aan de slag willen en in de kinderopvang een job met maatschappelijke betekenis zien.

“Vanuit VDAB kiezen we voor een geïntegreerde aanpak om de noden in de kinderopvang aan te pakken”, zegt Julie Ramaekers. “We versterken de instroom door nieuwe kandidaten warm te maken voor de sector, en zorgen tegelijk voor gerichte begeleiding en opleiding op maat. Samen met werkgevers en partners creëren we zo kansen voor werkzoekenden om duurzaam te groeien binnen de kinderopvang.”

Eerdere edities toonden al het concrete effect van de job- en infodag. Na de eerste editie maakten zo’n 70 zij-instromers de stap naar een opleiding. Vandaag waren er na één uur al vijf inschrijvingen voor een voltijdse opleiding bij UCLL.

“Veel mensen onderschatten hoeveel vaardigheden ze al meebrengen”, vertelt iemand van de opleidingspartners. “Zorgzaamheid, geduld, structuur kunnen bieden, goed omgaan met kinderen en ouders: dat zijn sterke vertrekpunten. Wij bekijken samen welk traject daarbij past, of dat nu voltijds studeren is, leren en werken combineren of stap voor stap groeien richting kwalificatie.”

“Er is veel talent in onze stad en regio”, besluit schepen Wadera. “En er is niet één weg naar de kinderopvang. In Leuven kan je via opleiding, begeleiding, stage, leren en werken of een eerste gesprek met een werkgever ontdekken welk traject bij jou past. Met deze infodag zeggen we eigenlijk heel eenvoudig: de kinderopvang heeft jullie nodig, en we helpen jullie graag op weg.”