"Met de nieuwe straatnaam krijgt Léon Verhelst een blijvende plaats in de stad waarmee hij zowel professioneel als academisch sterk verbonden was", zegt Mohamed Ridouani, burgemeester stad Leuven. "Het is een mooie en terechte erkenning voor zijn bijdrage aan de brouwerij en stadsgemeenschap."
"AB InBev en Leuven zijn al eeuwenlang met elkaar verbonden. Het is bijzonder om vandaag de Léon Verhelststraat in te huldigen. Op deze manier eren we iemand die een grote impact had op de lokale geschiedenis, zowel voor de Stad, de universiteit als AB InBev ”, aldus Chris Vanbroekhoven, BU president BNFL AB InBev.
Een nalatenschap die verder gaat dan de brouwerij
De betrokkenheid van Léon Verhelst bij de mensen achter de brouwerij leeft vandaag eveneens verder. In 1949 richtten Léon Verhelst en zijn echtgenote Marie Nolf het Fonds Verhelst op, met als doel medewerkers en hun gezinnen te ondersteunen. Léon Verhelst was op dat moment brouwerijdirecteur van de Artois brouwerij.
Meer dan 75 jaar later bestaat het fonds nog steeds en kunnen medewerkers van AB InBev in België en andere Europese landen er een beroep op doen. Het fonds ondersteunt medewerkers onder meer op het vlak van fysieke en mentale gezondheid en de ontwikkeling van hun kinderen.
Ook aan de Leuvense universiteit liet Léon Verhelst een blijvende erfenis na. Als professor en directeur van de Leuvense Brouwerijschool drukte hij meer dan veertig jaar zijn stempel op het brouwerijonderwijs in België. Vanuit zijn ervaring bracht hij theorie en praktijk dichter bij elkaar. Hij richtte een experimentele brouwerij op en stimuleerde wetenschappelijk onderzoek dat aansloot bij de noden van de brouwerijsector.
Met de Léon Verhelststraat wordt zijn naam voortaan letterlijk verankerd in Leuven, vlak bij de plek waar de geschiedenis van de brouwerij en de stad al generaties lang met elkaar verbonden zijn.
Het straatnaambord draagt het onderschrift: “Léon Verhelststraat (1872-1955), eerste voorzitter van de Brouwerijen Artois nv en hoogleraar brouwerijtechnieken aan de KU Leuven.
