“Het stadhuis is al eeuwen het hart van de stad en een prachtig Leuvens icoon. Daar willen we goed voor zorgen, ook voor de generaties die nog komen”, zegt Mohamed Ridouani, burgemeester van Leuven. “We restaureren het stadhuis niet alleen, maar geven het ook een nieuwe dynamiek als open huis. Het wordt dé blikvanger voor Leuven als Europese Culturele Hoofdstad 2030: een toegankelijke ontmoetingsplek waar iedereen welkom is, waar we de verhalen van Leuven vertellen en samen nieuwe kunnen maken. Kortom, een plek waar we verleden, heden en toekomst met elkaar verbinden.”

STAD_HUIS On Tour: het stadhuis komt naar de Leuvenaar
​Hoewel de deuren van het stadhuis de komende vier jaar gesloten zijn, blijft het historisch monument aanwezig in het stadsleven. Met STAD_HUIS On Tour brengt de stad een gevarieerd programma naar Leuvenaars en bezoekers – van sofageprekken tot filmavonden gecureerd door voormalig oorlogsjournalist Rudi Vranckx tot een expo voor scholen en een innovatielab met jongeren.

Dit najaar staat het thema democratie centraal. “De stad en het stadhuis spelen een cruciale rol in onze democratie, zowel in het verleden als in de toekomst”, zegt Ridouani. “Vandaag staat de samenleving zoals we die kennen onder toenemende druk, en is het thema actueler dan ooit. Met dit programma willen we tonen hoe het stadhuis een plek kan zijn om mee te denken, het debat aan te gaan en samen onze stad vorm te geven.”

Collectie en interieurs krijgen een grondige restauratie
​Het stadhuis is niet alleen het kloppend hart van de stad, maar het herbergt ook een bijzondere collectie: van indrukwekkende schilderijen in de interieurs tot meer dan 800 beelden – zowel originele sculpturen als gipsen afgietsels van de gevelsculpturen – op de beeldenzolder. Gespecialiseerde teams voerden het afgelopen jaar materiaaltechnisch onderzoek en proefrestauraties uit. Hun bevindingen en bijkomend archiefonderzoek resulteerden in een gedetailleerd restauratieplan voor de hele collectie.

“De restauratie van het 15e-eeuwse stadhuis vraagt uiterste precisie”, zegt Dirk Vansina, schepen van onroerend erfgoed en restauraties. “We demonteren schilderijen uit hun lambrisering om ze te behandelen, de beelden worden zorgvuldig gereinigd en verpakt, en zelfs het historisch behang kan op basis van archiefonderzoek opnieuw authentiek vervaardigd worden.”

Werfomheining vanaf midden oktober
​De komende maanden zal de Leuvenaar de eerste grote veranderingen zien. Er komt een informatieve werfomheining met kleurrijke illustraties die de toekomst van het stadhuis en het ontwerp toelicht. Dit najaar starten ook de nodige funderings- en demontagewerken. De wijzigingen aan het huidige politiekantoor zullen hierbij het meest in het oog springen.

“Elk detail telt”, aldus Vansina. "Elementen en materialen, zoals de oorspronkelijke natuursteen, zullen we circulair hergebruiken. Het is puur vakmanschap waarmee we dit gebouw in ere herstellen, met alle moderne kennis en mogelijkheden. Tegelijk maken we het gebouw eigentijds duurzaam. We installeren regenwaterputten, vernieuwen de daken en zorgen voor een BEO-veld om het stadhuis te verwarmen.” ​

Toekomstvisie: een open huis voor iedereen
​In 2029 heropent het 15e-eeuwse gebouw als een open huis voor alle Leuvenaars en bezoekers met een nieuw en toegankelijk onthaal. Tegelijkertijd zal het terug de plek voor huwelijken, ontvangsten en de gemeenteraad zijn. Bovendien krijgt het er een café en shop in de Naamsestraat bij.

Met de nieuwe werking wordt het iconische monument een levendige ontmoetingsplaats waar Leuvenaars en bezoekers verhalen kunnen beleven, elkaar ontmoeten en samen vooruitkijken. Het rijke erfgoed van stad en stadhuis wordt zichtbaar voor bezoekers.

Partners in herbestemming en restauratie

• Studiebureau: TV aNNo - FELT - Arne Deruyter - Endeavour – 88888
• Aannemer restauratiewerken: Monument Vandekerckhove
• Onderzoek en proefrestauraties interieur: Profiel bv
• Onderzoek, proefrestauraties en restauraties schilderijen: IPARC
• Reiniging en inpak collectie beelden op zolder: Object Care

Naast bovenstaande partners werken ook verschillende stadsdiensten en M Leuven samen aan de restauratie en herbestemming van het stadhuis. Het programma van STAD_HUIS On Tour kreeg vorm in samenwerking met 30CC en Fonk vzw.