De nood aan bijkomende ruimte is groot, en met Leuven Noord komt er 24 hectare beschikbaar om de Leuvense kenniseconomie – die bij de wereldtop hoort – verder te laten groeien. Die kenniseconomie is een belangrijke motor voor werkgelegenheid, welvaart en innovatie in de Leuvense regio en heel Vlaanderen.

“We noemen het een wetenschapspark, maar eigenlijk wordt het veel meer. Leuven Noord wordt een volledig nieuwe stadswijk, met veel ruimte voor economische bedrijvigheid, maar daarnaast ook een groot park en ruimte voor wonen, voorzieningen en ontmoeting. Samen met de ontwikkelingen aan de Knoop van Kessel-Lo, zal het een nieuw stuk Leuven worden”, zegt burgemeester Mohamed Ridouani.

Meer dan een wetenschapspark
​De visienota omschrijft hoe de ontwikkelingen in Leuven Noord vorm zullen krijgen en is gedragen door belangrijke betrokken partners zoals Agentschap Wegen & Verkeer, VLAIO en de provincie. De bebouwing zal voornamelijk aan de kant van de spoorwegen komen, met een aantal hoogteaccenten. Tussen de nieuwe gebouwen en de ​ Eénmeilaan komt een groot park, dat connectie maakt met het Provinciedomein Kessel-Lo.

“Het spoorplateau Leuven-Noord ligt er vandaag ongebruikt bij. Met deze ambitieuze plannen leggen we de basis voor een transformatie van de site over de komende dertig jaar, die Leuven als kennisstad internationaal moet versterken en de welvaart in onze regio duurzaam helpt verankeren”, zegt schepen van ruimtelijke planning Dirk Vansina. “We introduceren een nieuw type wetenschapspark dat veel verder gaat dan een klassiek bedrijventerrein. Door ruimte voor onderzoek, hightech productie, diensten en wonen te combineren in één samenhangend geheel, creëren we een sterke motor voor de Leuvense kenniseconomie én een internationale landmark voor onze speerpunten in gezondheid, hightech en creativiteit.”

In hoofdzaak zal het innovatiedistrict een economisch programma krijgen, met kantoren, labo’s, gespecialiseerde industriële ruimtes (bijvoorbeeld voor robotica), incubatoren en acceleratoren. “We investeren hier in de economie van morgen: een economie die inzet op innovatie, samenwerking en ondernemerschap. Zo versterken we het hele economische weefsel van onze stad en zorgen we ervoor dat Leuven ook in de toekomst een voortrekker blijft in Europa”, zegt schepen van economie Lalynn Wadera.

Naast ruimte voor bedrijvigheid voorziet Leuven Noord in ondersteunende functies zoals congres- en hotelfaciliteiten, wonen in functie van bepaalde doelgroepen, en stedelijke voorzieningen voor de brede buurt, zoals horeca, handel, sportfaciliteiten, een kinderopvang, ontmoetingsruimte…

Bereikbaarbeid
​Het nieuwe innovatiedistrict zal heel wat jobs genereren, die natuurlijk ook verplaatsingen met zich meebrengen. Het ligt vlak aan het station, en een autonome shuttle in eigen bedding zal op termijn het station met de bedrijven verbinden. Daarnaast zal er doorheen het hele gebied comfortabele wandel- en fietsinfrastructuur aangelegd worden. In het noorden zal de site goed ontsloten zijn dankzij de vernieuwing van het Vuntcomplex, waarin een aparte afrit voor het wetenschapspark voorzien wordt.

Aan de zuidkant staan de ontwikkelingen aan de Knoop van Kessel-Lo gepland, met een sterk verbeterde mobiliteit voor fietsers, voetgangers en het openbaar vervoer. Op die site komen ook enkele nieuwe parken en is er heel wat ruimte voor wonen, werken en gemeenschapsvoorzieningen.

Volgende stappen
​De visienota is de eerste stap in aanloop van de start van een RUP-proces voor het wetenschapspark. Dat Ruimtelijk Uitvoeringsplan zal de komende jaren verder uitgewerkt worden en het hele gebied van het wetenschapspark verder ruimtelijk vorm geven.

Op woensdag 10 juni organiseert de stad Leuven een infomarkt in het Provinciehuis. Bezoekers krijgen er een overzicht van de drie projecten – Wetenschapspark Leuven-Noord, Vuntcomplex en Knoop van Kessel-Lo - en inzicht in de volgende stappen.

Medewerkers van de stad en betrokken partners zullen aanwezig zijn om toelichting te geven en vragen te beantwoorden.