De drie graven van de families Grahame, Lindebrings-Cuyx en Tombeur behoren tot de meest waardevolle op de site. Ze liggen aan de hoofdingang van de begraafplaats en zijn beeldbepalend voor het historische karakter van Vlierbeek. De nabestaanden onderhielden de graven niet langer. Na een procedure van onderhoudsverzuim kwamen ze in eigendom van de stad. Zij neemt nu de verantwoordelijkheid op om ze te bewaren voor de toekomst.

“Dit zijn geen anonieme grafstenen”, zegt schepen van erfgoed Dirk Vansina. “Het zijn monumenten die iets vertellen over de geschiedenis van Leuven, over families, over hoe mensen vroeger omgingen met afscheid en herinnering. Dat willen we bewaren.”

Zorg voor plaatsen van herinnering
​Voor schepen van zorg en begraafplaatsen Bieke Verlinden is dit project ook een verhaal van zorg. “Begraafplaatsen zijn geen stille plekken aan de rand van de stad. Het zijn plekken van betekenis. Mensen komen hier om te herinneren, om te rouwen, om even stil te staan. Door dit erfgoed te herstellen, zorgen we voor deze historische locaties maar ook voor wat ze voor mensen betekenen.”

De restauratie maakt deel uit van een breder beleid waarin Leuven begraafplaatsen ziet als gedeelde ruimtes van herinnering, verbondenheid en rust, waar ook nieuwe vormen van troost en ontmoeting kunnen ontstaan.

Zorgvuldige restauratie
​Een gespecialiseerde aannemer voert de werken uit. Hij demonteert de twee grafkapellen volledig om ze duurzaam te kunnen herstellen. Hij zal de verouderde ijzeren verbindingen vervangen door inox en de beschadigde natuursteen herstellen.

“Veel grafmonumenten zijn echte kunstwerken: beeldhouwwerk, smeedijzer, glas-in-lood. Er zit ook veel symboliek over leven en dood in verwerkt”, aldus schepen Dirk Vansina.

Bij het graf van de familie Tombeur zal onder meer een opengebroken grafstructuur opnieuw zorgvuldig afgesloten worden, met respect voor de menselijke resten die zich in het graf bevinden. De werken starten eind mei en lopen vermoedelijk tot oktober.

Samenwerking en ondersteuning
​De restauratie kadert binnen de raamovereenkomst ‘klein erfgoed’ van de stad Leuven. De stad vroeg voor dit project een premie aan bij het Agentschap Onroerend Erfgoed. Dat agentschap kan tot 70% van de restauratiekosten subsidiëren. De totale kostprijs van de werken bedraagt ongeveer 244.000 euro.

Een gedeelde verantwoordelijkheid
​Leuven beheert meer dan 10.000 graven op haar begraafplaatsen. De stad kan niet elk graf bewaren of restaureren, maar ze zet wel bewust in op het beschermen van graven met een bijzondere erfgoedwaarde. “Dit project is een uitnodiging aan inwoners om met een andere blik naar begraafplaatsen te kijken”, zegt Bieke Verlinden. “als plekken die herinneringen dragen en mensen verbinden, én als gedeeld erfgoed waar we samen zorg voor dragen.”