De ICE-trein van Deutsche Bahn in samenwerking met NMBS rijdt twee keer per dag in beide richtingen tussen Köln Hbf en Antwerpen-Centraal. De trein stopt onderweg in Aachen Hbf, Luik- Guillemins, Leuven en Brussels Airport-Zaventem.

Voor Leuven betekent de nieuwe verbinding een eerste permanente rechtstreekse hogesnelheidsverbinding met Duitsland. Burgemeester Mohamed Ridouani benadrukt het belang: “Deze treinverbinding is een grote troef voor onze stad en onze inwoners. Leuvenaars kunnen zo vlotter naar Duitsland reizen, en tegelijk wordt het voor mensen uit Duitsland makkelijker om Leuven te bezoeken. Dit versterkt onze internationale uitstraling als aantrekkelijke stad om te wonen, te bezoeken en congressen te organiseren. Zeker in aanloop naar 2030, wanneer Leuven Culturele Hoofdstad van Europa wordt, is dat een mooie meerwaarde.”

Ook schepen van Toerisme Liesbeth Vandermeeren verwelkomt de treinverbinding: “Duitsland is een belangrijke strategische doelmarkt voor Visit Leuven. De verbinding helpt ons om Leuven op de kaart te zetten als een evidente keuze voor Duitsers die een meerdaagse citytrip of congres plannen. Bovendien zorgt de aansluiting op het ruimere Duitse ICE-netwerk ervoor dat ook reizigers uit grote steden als Frankfurt, Hamburg of Berlijn met slechts één overstap in Keulen vlot in Leuven geraken.”

“Dankzij deze nieuwe ICE-verbinding krijgen zowel Leuven, Antwerpen, Luik als Brussels Airport een rechtstreekse hogesnelheidstrein naar Duitsland”, vertelt Sophie Dutordoir, CEO van NMBS. “Duurzaam reizen tussen economisch, cultureel en toeristisch belangrijke steden wordt zo nog aantrekkelijker. Tegelijk versterken we de internationale bereikbaarheid van Brussels Airport en bieden we reizigers nog meer mogelijkheden om trein en vliegtuig vlot te combineren. Deze nieuwe verbinding is het resultaat van een jarenlange samenwerking tussen NMBS en Deutsche Bahn en de inzet van gedreven spoormedewerkers die elke dag instaan voor een veilig, duurzaam en comfortabel vervoer.”

Leuven als topbestemming voor de Duitse markt
​Na Belgen en Nederlanders vormen Duitsers de grootste groep verblijfsbezoekers in Leuven. In 2025 waren Duitse bezoekers goed voor 32.497 overnachtingen of 6,3 procent van alle overnachtingen in Leuven. Hun gemiddelde verblijfsduur was net geen 2 nachten. 52% van de Duitse overnachtingen betreft leisure. Het overige deel van de Duitsers reist voor werk, congressen of andere zakelijke doeleinden naar Leuven.

Visit Leuven zal, samen met Toerisme Vlaanderen, nog meer inzetten op promotiecampagnes bij Deutsche Bahn om Leuven op de Duitse markt als aantrekkelijke treinbestemming voor een korte trip met overnachting te promoten.