“Ook dit jaar richtten we ons op anderstalige jongeren van het vijfde en zesde leerjaar en de middelbare school. Daarmee is de Leuvense zomerschool één van de weinige zomerscholen in Vlaanderen die zich specifiek focust op tieners”, legt schepen van onderwijs Lalynn Wadera uit. “Tijdens de vakantiemaanden hebben zij weinig kansen om Nederlands te spreken en vaak hebben ze nog veel te ontdekken hier in Leuven. Met de zomerschool vullen we dat gat op: hier versterken ze hun taal, hun zelfvertrouwen en ontdekken ze dat Leuven ook hún stad is.”

Expertise van Arktos
​Om de zomerschool vorm te geven, sloegen de stad en het expertisecentrum Arktos voor de vijfde keer de handen in elkaar. “Arktos heeft enorm veel ervaring in het begeleiden van jongeren. Met hun aanpak maken ze van de zomerschool vooral een plek waar jongeren zich goed voelen, nieuwe dingen durven proberen en op een heel spontane manier veel Nederlands oppikken. Het zit verweven in creatieve workshops, sportactiviteiten en uitstappen, zonder dat het aanvoelt als nog eens twee weken schoolbanken”, legt schepen Wadera uit.

Verbinding en eigenaarschap vormen de rode draad doorheen de aanpak van Arktos. “Tijdens vaste kringmomenten staan jongeren samen stil bij wat goed ging, wat moeilijk was en hoe ze zich daarbij voelden. Zo versterken ze niet alleen hun Nederlands, maar ook hun zelfvertrouwen en sociale vaardigheden”, vertelt Fien Van Der Meersch van Arktos. “We mixen ook regelmatig de groepen, zodat jongeren nieuwe contacten leggen. En verantwoordelijkheid nemen ze heel concreet op: elke middag staat een andere groep in voor de lunch, van klaarzetten tot opruimen.”

Gevarieerd programma vol ontdekkingen
​Met een twintigtal Leuvense partners werkte Arktos een gevarieerd programma uit. De deelnemers konden er van alles uitproberen: van theater, muziek en film tot kookworkshops, sportactiviteiten, circusinitiaties en zelfs robots bouwen. Ze trokken ook de stad in en maakten kennis met onder meer Museum M, Cinema ZED, de stadsbibliotheek, OHL, Maakleerplek en Sportoase.

“Het leukste vond ik steltlopen. Ik voelde me ineens groot en sterk op die stelten, een echte baas”, glundert een deelnemer. “Ik mocht zelfs over onze begeleider stappen. Heel spannend, want ik mocht niet naar beneden kijken. Achteraf zei hij dat ik talent had!”

Tijdens specifieke taalworkshops werkten de jongeren rond thema’s die ze daarna meteen in de praktijk brachten. Zo ging een taalworkshop rond voeding vooraf aan een kookactiviteit. “Daar heb ik de meeste nieuwe woorden geleerd”, vertelt een deelnemer. “Voedingsdriehoek, tonijn, linzen… Ik had er allemaal nog nooit van gehoord.”

Ook dit jaar was secundaire school STROOM aan de Vaartkom de uitvalsbasis. “Ideaal, van hieruit trekken jongeren gemakkelijk de stad in en wordt Leuven zelf mee een leeromgeving”, zegt schepen Wadera. “Tegelijk ontdekken de jongeren plaatsen waar ze ook na de zomerschool kunnen blijven komen. Zo wordt hun wereld in Leuven letterlijk wat groter.”

Veel helpende handen
​Deze zomerschool werd gedragen door een team van vier vaste Arktos-medewerkers en maar liefst 31 enthousiaste vrijwilligers. Onder hen leerkrachten, studenten en jeugdwerkers, maar ook creatievelingen en nieuwkomers die mee hun schouders zetten onder het project.

Voor hen is de zomerschool zelf ook een leerervaring. “Het mooiste om te zien is hoeveel vertrouwen jongeren op korte tijd winnen”, vertelt Amélie, vrijwilliger en studente pedagogische wetenschappen. “Er was een meisje dat aan het begin van de week heel timide was. Op bijna elke vraag antwoordde ze: ‘Ik kan geen Nederlands.’ Enkele dagen later stond ze tijdens de sportdag boven op de hoogste klimhindernis. Trots riep ze naar mij: ‘Kijk, ik ben helemaal boven! Ik heb het gewoon gedaan!’ Dat vat voor mij heel mooi samen wat hier in twee weken kan gebeuren.”

Klaar voor 1 september ​
​Met een toonmoment voor familie en vrienden sloten de jongeren hun zomerschool feestelijk af. Ook Ibrahim nam even het woord:

“Ik ben Ibrahim. Zeven maanden geleden kwam ik uit Syrië naar België. Nu sta ik hier met een microfoon voor jullie. Gisteren ging ik voor het eerst kajakken. Van mij mag de zomerschool drie weken duren. Volgend jaar kom ik zeker terug!”

“De impact van de zomerschool valt hier af te lezen”, vertelt schepen Wadera. “Elk jaar zien we jongeren tijdens het slotmoment stralend en vol vertrouwen naar huis keren. We geven hen niet alleen extra kennis mee, maar vooral ook het gevoel dat ze erbij horen. Zo stappen ze straks met vertrouwen en een rugzak vol nieuwe woorden, vrienden en ervaringen hun klas binnen”, besluit schepen Wadera.